Женщина ничего не ответила, но Свенсон по-прежнему ощущал на себе её взгляд: жёсткий и недоверчивый. Потом он вспомнил о преследователях, которые за это время смогли значительно приблизиться.
– Между прочим, за нами погоня, – сообщил он, не оборачиваясь. – Десять десантных шлюпок з парочкой гиперплазмеров на каждом, хоть на наш задрипанный катерок хватило бы и одной…
И, не обращая больше на женщину за спиной никакого внимания, Свенсон всё своё внимание сосредоточил на управлении катером. Шлюпки находились уже в опасной близости, ещё немного и они начнут пристрелку, если только нет приказа Холина о взятии их живыми…
«Такого приказа нет и не будет! – понял вдруг Свенсон. – Холин не станет рисковать, да и кто для него Алаф Свенсон, ежели рассудить здраво? Особенно после того, что он натворил…»
Женщина за спиной заговорила что-то торопливо, но язык, на котором она говорила, был совершенно незнаком Свенсону. Так что, скорее всего, женщина обращалась к лежащей на полу подруге, но та так ничего ей и не ответила. И вообще, непонятно было: живая она ещё или уже мёртвая. Потом женщина замолчала и… вдруг оказалась совсем рядом со Свенсоном, в соседнем от него кресле. Как и когда успела она там оказаться – этого Свенсон так и не понял…
Но удивляться не было времени, да и чему тут было удивляться. «Дикая кошка» – она «дикая кошка» и есть!
– Тебе от них не оторваться! – медленно, сквозь зубы проговорила женщина. – Будет лучше, если я возьму управление на себя!
Свенсон несколько обиженно на неё взглянул.
– Я всё же бывший космодесантник, – проговорил он. – Так что…
– А я – «дикая кошка»! – перебила его женщина. – И не бывшая! И лучше бы тебе заткнуться!
«Вот даже как! – невольно подумалось Свенсону. – А три года назад она показалась мне такой скромной и утончённой особой. И с таким восторгом и обожанием смотрела она тогда на мои капитанские нашивки…»
В это время до ушей Свенсона донёсся такой знакомый всплеск, и долгая голубоватая молния полоснула по воздуху слева от катера.
«Вот оно, началось! – с замиранием сердца подумал Свенсон, инстинктивно поворачивая катер чуть вправо. – И никуда нам от них не деться!»
– Ты что, идиот! Влево нужно было!
Женщина была права, ибо как раз в этот момент такая же голубоватая молния ударила уже справа, рикошетом пройдясь по обшивке.
– Ступай к Изиде!
– Куда? – недоуменно переспросил Свенсон.
– Туда!
Сильный толчок в плечо не просто вырвал Свенсона из кресла пилота, но и отшвырнул его куда-то в глубину катера. Он упал на спину и оказался вдруг совсем рядом с той, другой женщиной. И в этот же момент катер вошёл в глубокое пике.
– Ты что делаешь?! – крикнул Свенсон, хватаясь правой рукой за какой-то выступ. Левой же он что есть силы ухватился за скафандр неподвижной женщины (Изиды, кажется), с трудом удерживая себя и её на месте, ибо катер теперь падал вниз почти вертикально. – Давай на себя! На себя давай!
– Ты меня будешь учить?!
Голубоватые молнии стегали теперь воздух со всех возможных сторон. Только чудом можно было уцелеть в этом кромешном аду…
И всё же они пока что оставались живыми. Женщина в самый последний момент смогла мастерски и даже виртуозно выровнять катер, и теперь она вела его так низко, что транспортник почти касался ярко-красным своим днищем почти таких же красных кукурузных соцветий. Под ними было теперь огромное кукурузное поле, а десантные шлюпки сверху почему-то прекратили стрельбу…
Вот только почему они это сделали?
«Они же нас просто не видят! – дошло, наконец, до Свенсона. – Точнее, они могут различать нас визуально, да и то с трудом. Для приборов наведения плазменных установок мы сейчас слились в единое целое с окружающим фоном… да и локаторы тоже не в силах нас запеленговать. Ай, да «дикая кошка»! А я ещё пытался поразить её своим умением управлять катером!»
Но, к сожалению, кукурузные поля, какими бы огромными они не были, рано или поздно заканчиваются. И тогда ничто не спасёт маленький невооружённый катерок от сокрушительного удара сверху.
И тут, словно прочитав мысли Свенсона, женщина спросила, не поворачиваясь к нему:
– Ты хочешь мне помочь?
– Да! – вполне искренне сказал Свенсон. – Хочу!
Да мгновение обернувшись, женщина бросила быстрый взгляд на Свенсона.
– Мало времени! – проговорила она, вновь всё своё внимание сосредоточив на управлении. – Скажи, ты ещё помнишь, как пользоваться аптечкой скафандра?
– Ещё помню! – Свенсон невольно перевёл взгляд на Изиду, неподвижно лежащую совсем рядом. – А что с ней?
– Не знаю! – сказала женщина, снижаясь настолько, что красноватые кукурузные метёлки начали касаться днища катера, поднимая при этом целые шлейфы удушливой красноватой пыльцы… ни дать, ни взять – настоящая дымовая заслона. – Но она жива, и это главное! И ты должен помочь ей! Не тут! – крикнула она, заметив, что Свенсон потянулся к автоматической системе снятия скафандра. – Времени в обрез! Поле скоро закончится!
– Тогда что мне делать? – Свенсон внимательно взглянул на Изиду, впрочем, его взгляду предстал лишь десантный скафандр и ничего кроме. – Что ты предлагаешь?
