Через весь экран полыхнула вдруг каким-то зеленоватым светом и охранник, обречённо вскинувший руки над головой, свалился куда-то вниз. А через мгновение погас и сам экран…
А тревожные крики и плазменные всплески слышались уже где-то совсем близко.
– Плазмер! – взревел Холин, протягивая руку по направлению к Зиберту. – Тут есть хоть один плазмер?!
Он буквально вырвал оружие из рук Зиберта и выскользнул из кабины. Зиберт тотчас же выпрыгнул следом… в транспортном катере сейчас остался один лишь Свенсон. Да ещё до смерти перепуганный заведующий двадцать девятого отделения. По-прежнему сидя на полу, он громко икал и пускал слюни…
Включив круговой внешний обзор, Свенсон смог, наконец-таки, хоть немного оценить обстановку. А она для всех участников масштабной этой операции складывалась сейчас крайне неблагоприятно. И это ещё мягко сказано…
Бой сейчас шёл в воздухе, где многочисленные фигуры в десантных скафандрах стремительно проносились в самых разных направлениях, одновременно с этим пытаясь уклониться от ещё более стремительных голубоватых плазменных молний. Везло далеко не всем… вот ещё кто-то из десантников камнем рухнул вниз, неудачно пересекшись в полёте с голубоватой смертью. Впрочем, скорее всего, десантник этот остался жив (не так просто даже сгустком плазмы пробить десантный скафандр), но на ближайшие несколько дней, а то и недель, он был надёжно выведен со строю.
Охранники, которые подняться в воздух никак не могли (по причине отсутствия скафандров), лишь растерянно смотрели вверх, не решаясь применить собственные плазмеры. Их можно было понять: все фигуры в небе выглядели совершенно одинаково… даже натренированный взгляд Свенсона не мог пока что отличить «диких кошек» от остальной массы десантников…
– Они убьют нас! – пронзительно заверещал вдруг толстяк-заведующий. – Они сожгут нас вместе с этим катером! Одно точное попадание – и мы покойники!
Оттолкнув в сторону Свенсона, заведующий двадцать девятого отделения пулей, а точнее, грузным неуклюжим кулём вывалился из кабины, покинув своего коллегу из отделения двадцать первого в полном одиночестве.
Но Свенсон, кажется, даже не заметил этого. Совершенно случайно взглянув на центральный экран, он заметил, что красная пульсирующая точка всё ещё движется, постепенно отдаляясь от места боя…
«Автоматика, – невольно подумалось Свенсону. – Они вновь обманули нас! Хоть… почему нас? Я тут причём?»
Свенсон понял вдруг, что пришло время выбора. С кем он сейчас: с ФИРМОЙ, служению которой отдал два последних года, или с этой необыкновенной женщиной, которую столь безуспешно пытался разыскать когда-то…
И с которой так неожиданно встретился вновь тут, на Агрополисе.
На фермерской планете, где женщин вообще не считают за людей…
Красная пульсирующая точка сделала вдруг резкий поворот вправо, и Свенсон понял, что никакая это не автоматика. Там, внутри «Крота» кто-то находился, живой кто-то… и этот «кто-то» сейчас управлял машиной.
А «Крот» уже выходил за границы экрана, и, кажется, никто сейчас не следил за ним, кроме одного Свенсона. В центре внимания всех был воздушный бой десантников с «дикими кошками».
Но если эти женщины сейчас в воздухе и ведут бой, кто же тогда там, под землёй?
«Передать на шлюпки, чтобы по-прежнему не оставляли без внимания землеройную машину? – эта мысль внезапно пришла в голову Свенсону, и он потянулся даже к пульту рукой, но почти сразу же вновь отдёрнул руку. – Какого чёрта?! Мне это зачем!»
Красная точка покинула границы экрана, но Свенсон этого уже не видел. Всё внимание он сосредоточил на экранах кругового обзора.
А там вдруг что-то изменилось. Наверное, по команде Холина (Свенсон даже не сомневался, что именно резидент отдал такую команду) десантники вдруг разлетелись в разные сторону, одновременно собираясь в слаженные боевые группы… и вот уже Свенсон, наконец-таки, смог воочию разглядеть в воздухе «диких кошек».
Две одинокие фигуры в скафандрах, по которых охранники с земли тотчас же открыли массированный огонь на поражение, покамест безуспешный.
Плазмеры, стоящие на вооружении охранников, не шли ни в какое сравнение с десантными плазмерами. Их менее мощные зеленоватые заряды никак не могли даже серьёзно повредить скафандр, то чтобы нанести какой-либо вред человеку внутри его.
Правда, и несерьёзные повреждения такой сложной штуковины, как десантный скафандр, могли со временем вывести его из строя. Тем более, что часть десантников, очутившись на земле, тоже открыла огонь по «диким кошкам».
Свенсон с замиранием сердца следил, как сотни зеленоватых и голубоватых молний полосуют во всех направлениях воздух, как десятки их, буквально, впиваются в скафандры «диких кошек». Правда, большинство зарядов блокировалось или отражалось сверхпрочным покрытием скафандра… но молний, летящих с земли в небо, было слишком и слишком много…
