Впервые это произошло совершенно случайно и никаких особенных результатов это открытие не дало. Точнее, почти не дало, ибо данные о планете всё же приняли и даже внесли в космические каталоги навигаторские службы…
Вторично планету «открывала» уже специальная научная экспедиция.
И планета эта была объявлено пригодной для заселения её колонистами именно благодаря результатам той давней экспедиции, что провела тут без малого десять лет.
Много это или мало: десять лет?
По космическим меркам десять лет – это всего одно лишь краткое мгновение… скорее даже, ничтожная доля этого самого мгновения…
Но ежели принять за точку отсчёта среднюю продолжительность человеческой жизни, то десять лет – это немалый срок.
Научная экспедиция на планете была многолюдной и разноплановой. ФИРМА, ещё не являющаяся в то далёкое время той всемогущей трансгалактической империей, какой она стала после, была далеко не единственным организатором и финансовым спонсором этой экспедиции. И хотя добрая четверть научных сотрудников и обслуживающего персонала экспедиции уже тогда явно или тайно работала на ФИРМУ, имелись и другие могущественные организации, тоже мечтающие завладеть этой, весьма удобной для заселения планетой, ещё не называвшейся Агрополисом. Каждая из таких организаций-конкурентов активно внедряла в состав экспедиции собственных тайных агентов… а были агенты, ухитряющееся работать сразу на несколько хозяев, исправно получая с каждого из них плату (и не малую) за оказанные услуги.
Основная база экспедиции размещалась на том самом месте, где позднее и был основан главный город Агрополиса и его неофициальная столица – Агра (единственный, кстати, более-менее крупный город на всей планете). Но экспедиция имела и многочисленные периферийные базы: и на морском побережье (месте будущих курортных зон и рыбачьих посёлков), и в самых разнообразных местах степной и лесостепной зоны. Научные работники самым тщательным образом исследовали состав воды, воздуха и почвы, изучали местную флору и фауну, отбирая виды растений и животных наиболее перспективных к последующему одомашниванию или просто использованию. Ещё они искали (без особого успеха, правда) залежи тех или иных полезных ископаемых, но всё это происходило лишь в северной, наиболее благоприятной для колонизации части материка. Южную, лесистую и болотистую его половину никто всерьёз исследовать не собирался, ибо уже тогда было решено сделать эту планету типично фермерской.
И всё же одна научная станция появилась среди непролазных и смертельно опасных джунглей.
И там было сооружено не какое-то временное строение, а добротное многоэтажное здание, хоть материалы для его строительство приходилось доставлять издалека.
И несколько местных лет более чем два десятка научных сотрудников (а с обслуживающим персоналам – и, вообще, около сотни человек) проводили тут какие-то свои, то ли поиски, то ли исследования.
Вот только результатов всех этих поисков и исследований, к сожалению, не сохранилось почти никаких. Лишь несколько металлических предметов (так называемых, артефактов) неизвестного происхождения и непонятного предназначения… это всё, что осталось от всей их многолетней и многотрудной научной деятельности. Осталось, чтобы без малого две сотни лет провести затем в тёмных запасниках, и за всё это время никто ими так и не заинтересовался по-настоящему, никому они не понадобились за всё это весьма продолжительное время…
И вот теперь вдруг понадобились!
И понадобились не кому иному, как «диким кошкам»!
И одна из этих «кошек», скорее всего, находится сейчас именно там, на заброшенной этой базе…
Что это, простое совпадение?
Поднявшись с дивана, Холин подошёл к сейфу, набрал на его диске нужный код доступа и, распахнув массивную стальную дверцу, некоторое время просто смотрел на несколько удивительных предметов, сделанных из металла, так похожего на золото. Потом он извлёк эти предметы из сейфа, разложил широким полукругом на мраморном столике у дивана. Разложил, вновь сел на диван и принялся внимательно рассматривать непонятные эти предметы.
Он не знал пока ничего, ни о происхождении, ни о предназначении странных этих предметов, но, кажется, «дикие кошки» что-то об этом знали. А, возможно, они знали об этом всё.
И золотистые эти безделушки были им нужны до такой степени, что для их получения пятеро «кошек» согласились более года провести в качестве рабочих жён, причём, две из них так и погибли в позорном этом состоянии, особенно позорном именно для «диких кошек»…
Исходя из здравого смысла, такого просто не могло быть! Просто не могло быть такого!
Или всё же могло?
Вздохнув, Холин протянул правую руку к столику и взял один из артефактов. Потом, немного поколебавшись, взял ещё один артефакт уже в левую руку. Некоторое время так и держал их на весу, как бы сравнивая между собой.
Единственное, что объединяло оба этих предмета – металл (точнее, сплав), из которого они были изготовлены. В остальном же – ничего общего.
