Но, присмотревшись повнимательнее к Мэри, Сарджен понял вдруг, что она вовсе не собиралась шутить. Мэри просто не знает об этом входе… и это тем более удивительно, что вот же он, совсем рядом с ней…
– Ну, что же ты молчишь?!
Женщина, которую Мэри почему-то величала принцессой, вообще, стояла возле самого входа, но тоже, кажется, даже не подозревала о самом факте его существования.
– Как ты смог попасть сюда, отвечай?!
– Через вход! – сказал Сарджен. – Через вот этот вход!
Он указал рукой на тёмное отверстие входа, и все присутствующие дружно повернулись в ту сторону.
– Именно через этот! – повторил Сарджен.
– Тут нет никакого входа! – с недоумением и даже раздражением проговорила женщина-принцесса. – Сплошная стена…
А Мэри вдруг ухватила Николя за руку и потащила в сторону входа.
– Покажи нам его! Где он?
– Да вот же!
Сарджен сделал шаг, второй… но лишь когда он беспрепятственно прошёл через этот небольшой проход, все остальные тоже смогли рассмотреть его. И не только рассмотреть, но и пройти вслед за Сардженом в жилые помещения здания.
Таинственные, непонятные строения среди непролазных джунглей были совершенно случайно открыты членами комплексной научной экспедиции уже на второй год её нахождения на планете. Впрочем, открытие это, как не странно, прошло почти незамеченным, возможно, потому, что основные задачи экспедиции были совершенно иными, потому и состав был подобран соответствующий. И даже когда, в результате специальных исследований было доказано, что возраст всех этих строений значительно превышает сто миллионов лет… даже тогда открытие это не вызвало сильного ажиотажа. Правда, сюда всё же направили небольшую группу специалистов, которые, со значительными перерывами, правда, проводили тут научные изыскания на протяжении нескольких последующих лет.
К вычурным и совершенно непригодным для жилья сооружениям давно исчезнувшей цивилизации пристроили вполне человеческую пристройку, где и расположились члены экспедиции: и специалисты, и подсобные рабочие. Впрочем, ничего особенного тут так и не было обнаружено, за исключение двух десятков непонятным металлических предметов, прозванных позднее артефактами. Единственный вывод, к которому единогласно пришли учёные: и сооружения эти, и непонятные металлические предметы – остатки некой древней цивилизации, которая в незапамятные времена, возможно, тоже пыталась колонизировать эту планету, только ничего у неё не получилось. Возможно, потому, что и сама цивилизация эта тоже исчезла бесследно, во всяком случае, ни на одной из освоенных людьми планет не было найдено ничего из её предполагаемого наследия.
Ни на одной, кроме Агрополиса…
Впрочем, никому не было дело до исчезнувшей цивилизации, тем более, финансовым спонсорам комплексной экспедиции. Наступал решающий момент битвы за обладание планетой… и кому какое дело было до каких-то там древних строений и артефактов…
Может показаться странным, но тщательно исследуя все подряд внутренние помещения, ни один из учёных так и не смог добраться до таинственных подземных коридоров (или тоннелей), которые впервые открыл и потом с поистине дилетантским азартом исследовал Николя Сарджен. Никто просто не смог «увидеть» входа в эти коридоры…
И лишь в самый последний год нахождения тут учёных, одному из них посчастливилось, не только увидеть вход в коридоры, но и проникнуть туда. Впрочем, слово «посчастливилось» тут не совсем подходило, ибо никто этого учёного так не видел более. Во всяком случае, на планете Агрополис. Его смерть списали на джунгли, где и в самом деле опасности подстерегали неосторожных на каждом шагу.
А сам учёный очутился вдруг на… Барсуме. И, конечно же, сразу был задержан там по подозрению в шпионаже.
Бедолагу-учёного допрашивали долго и всесторонне. Его нескладным, запутанным, а часто и совершенно противоречивым объяснениям никто не давал веры… точнее, почти никто…
Ибо нашлись среди «диких кошек» те, которые поверили. И не только поверили, но и, сопоставили это удивительный факт с некоторыми другими полулегендарными фактами… скорее даже, не фактами, а мифами и легендами. Вот тогда-то впервые на Барсуме и заинтересовались далёкой аграрной планеткой, получившей позднее название Агрополис. Правда, интерес «диких кошек» к Агрополису был в то далёкое время, скорее, теоретическим…
Дальнейшая судьба учёного осталась неизвестной. Разумеется, с Барсума его так и не выпустили… ну, а положение мужчин на этой, целиком «женской» планете никогда не было особенно завидным. Что же касается самой научной экспедиции, то ей в скором времени пришлось свернуть все свои исследования, ибо планета была объявлена пригодной для массового заселения, и ФИРМА, которая в жестокой конкурентной борьбе смогла получить эту планету, планировала сделать её целиком аграрной. О таинственных сооружениях среди джунглей вскоре совершенно забыли… и лишь пыльные отчёты да пару десятков непонятных золотистых артефактов легли вскорости на полки запасников в двух отделениях ФИРМЫ на Агрополисе.
