И лишь «дикие кошки» все эти долгие годы и десятилетия продолжали своё собственное исследование… и привело это исследование к поистине ошеломляющему открытию.
Оказалось, что межпланетные и межзвёздные путешествия можно было осуществлять не только при помощи трансгалактических крейсеров или лайнеров. Неизвестная цивилизация, то ли исчезнувшая, то ли ушедшая куда-то более чем сто миллионов лет назад, открыла куда более быстрый и совершенный способ космических перемещений: темпоральные каналы, имеющие выходы (порталы) на тех или иных планетах Галактики. В основном это были планеты, на которых имелась или потенциально возможна была органическая жизнь… впрочем, из правила этого имелись и довольно-таки многочисленные исключения…
Основная сложность была в том, что само место темпорального выхода заметить или хотя бы ощутить физически человеку совершенно невозможно. Потребовались специальные приборы для выявления подобных выходов на планетах… и путём многочисленных проб и ошибок приборы такие были созданы на Барсуме. Но прошло ещё немало времени, прежде чем появилась первая, приблизительная ещё галактическая карта темпоральных порталов.
И вот тогда то «дикие кошки» вновь обратили внимание на Агрополис. Оказалось, что именно тут находилась некая своеобразная «пересадочная станция» для перемещения по всем этим порталам. И, конечно же, для полноценного функционирования «станции» этой требовались настоящие хозяева…
Оказавшись, наконец, в таких привычных жилых помещениях, Сарджен с удивлением и даже, чего греха таить, с немалым удовольствием увидел тут много молодых красивых женщин. Правда, судя по их поведению, ясно было, что никакие это не «дикие кошки». Так, обычные рабочие жёны, причём, большинство из них были одеты почему-то в мужскую одежду, излишне для них просторную.
Кроме женщин тут находился и единственный мужчина, точнее, юноша, внешность которого вдруг показалась Сарджену удивительно знакомой. Он присмотрелся… юноша тоже внимательно и даже с каким-то изумлением смотрел на Сарджена.
– Николя? – не совсем уверенно проговорил он. – Сарджен?
– Адам!
Теперь и Сарджен узнал, наконец-таки, бывшего своего одноклассника по коледжу. Обрадованный, он рванулся, было, в сторону Адама, но тут Мэри преградила ему путь.
– Всем выйти в соседнюю комнату! – тоном, не терпящим возражения, проговорила она, но когда и сам Николя послушно направился к выходу вслед за остальными, Мэри тут же ухватила его за руку. – А ты куда это направился?
Кроме Сарджена и Мэри в комнате осталась, разумеется, принцесса, а также тот представитель ФИРМЫ (бывший представитель ФИРМЫ?), который когда-то допрашивал Николя. Сейчас, правда, он посчитал за лучшее вообще ни во что не вмешиваться и лишь молча наблюдать за происходящим. Допрос Сарджена на этот раз вели «дикие кошки», а может, и не допрос это был вовсе, а так, дружеская беседа…
– Итак, сколько раз ты проходил сквозь этот…
Тут Мэри замолчала, словно подбирая нужное слово.
– Проход? – подсказал ей Сарджен.
– Проход! – кивнула головой Мери, и добавила обманчиво мягким голосом: – Только не вздумай мне врать!
– А я и не собирался! – немного обиженно проговорил Сарджен. – Раз пять или шесть, не помню точно…
– И молчал?!
Ухватив Николя за отвороты рубахи, Мэри так встряхнула его, что у бедолаги даже зубы лязгнули.
– Почему ты не сказал мне об этом сразу же?!
Не зная, что и ответить на это, Сарджен лишь молча открывал и вновь закрывал рот.
А действительно, почему?
– Идиот! – закричала Мэри, вновь с силой встряхивая мужа. – Тупой непроходимый идиот! Ты знаешь, сколько времени ты бы мог мне сэкономить?!
– Хватит, Моргана!
На помощь Сарджену, как это ни странно, пришла вдруг женщина, которую Мэри почтительно величала принцессой. Вырвал Сарджена из рук разгневанной Мэри (впрочем, скорее уж, Морганы), она отшвырнула его в сторону. Потом обняла подругу за плечи.
– Успокойся!
Но Мэри всё никак не могла и не могла успокоиться.
– Идиот! – раз за разом повторяла она, тяжело дыша. – Нет, но это ж надо таким непроходимым дебилом уродиться! Что это?
Наклонившись, она подняла с пола золотистый предмет.
– Откуда это?
– Это у меня… из кармана, кажется, выпало… – сидя на полу, проговорил, точнее, пролепетал Сарджен дрожащим голосом. Потом он медленно поднялся на ноги и добавил уже более спокойно: – Я там сегодня… ну, может, и не сегодня… смог открыть одну дверь… этим вот ключом открыть. А потом…
Не договорив, Сарджен замолчал, заметив вдруг, как насторожились и переглянулись между собой обе «дикие кошки».
– И что потом? – проговорили они почти в один голос.
После торопливого и не совсем связного повествования Сарджена о недавних своих приключениях, женщины вновь многозначительно переглянулись.
– Три солнца, и одно из них зелёное… – задумчиво проговорила Мэри. – Фиолетовая пустыня… Скорее всего, это Саргон-5?
– Но его нет на нашей карте! – возразила принцесса.
– И что? – с каким-то даже вызовом проговорила Мэри.
– И до него не менее десяти килопарсек, так что…
Не договорив, принцесса замолчала, внимательно взглянула на Сарджена.
– Идём!
