Эдмон оглядел всех собравшихся, отыскивая в толпе Иду. Он принял это приглашение частично из-за неё, хотя затруднялся сказать, почему именно: потому, что в затеянной игре нельзя было сдавать позиции или потому, что хотел увидеть её ещё раз. Он был уверен, что она эту охоту не пропустит, хотя бы только потому, что это ещё один шанс предстать перед ним во всей красе. Тем более, если она действительно так хорошо ездит верхом, как говорят братья Лезьё.
В какой-то миг, скользнув взглядом по разговаривавшей с ним Жозефине, Эдмон заметил метрах в пяти за её спиной Иду, которая разговаривала со своими кузенами. Каштановые крупно накрученные локоны спадали к её щекам и отливали на солнце красивым блеском. Легкий ветерок шевелил перья на шляпке и спадавшую с неё вуаль. В какой то миг она улыбнулась неповторимой улыбкой, какой на её лице он ещё не видел, и мягко погладила шею своей белоснежной кобылы, которая стояла спокойно, опустив голову.
Переведя взгляд ещё немного правее, Эдмон увидел Жюли, которая о чем-то говорила с мадам Бонн. Не то чтобы ему это не нравилось. Скорее, ему не нравились их взгляды, направленные в его сторону. Дюрана выводило из себя, что в любом месте, где он появлялся, люди начинали изучать его прошлое так старательно, словно их собственное не вызывало вопросов. Его всегда интересовало: почему его деньги и его внешность не дают людям покоя? Почему, если девушки постоянно ходят за ним по пятам, он должен быть каким-то развратником? Пусть так оно и было, но было, так сказать, де-факто.
— Надеюсь, вам очень понравится наше скромное мероприятие, — улыбнулась Жозефина. Она говорила что-то до этого, но это была единственная фраза, которую он услышал.
— Я тоже надеюсь, мадемуазель Лондор, — с улыбкой ответил он и, легко поклонившись Жозефине и мадам Лондор, направился в сторону Иды.
— Он так мил, мама, — негромко произнесла Жозефина, поворачиваясь к матери. — Разве может быть правдой то, что говорят про него?
— Все девушки на несколько десятков миль вокруг готовы броситься на его шею, стоит ему лишь улыбнуться, — сухо сказала маркиза Лондор. — Хотя партия он для любой девицы превосходная, этого отрицать нельзя.
Жозефина печально вздохнула. Ведь она сама, как и эти девушки, была готова пойти за ним хоть на край света за одну его улыбку, адресованную ей, именно ей и никому больше. Но он предпочитал общество этой виконтессы Воле. Что ж, ничего удивительного, если посмотреть на то, как она ведёт себя и как одевается. Но, юная маркиза в этом не сомневалась, даже если он и ищет развлечений у подобных женщин, то жену он должен себе искать непременно среди добропорядочных девиц.
***
— Господин герцог, рады вас видеть! — Клод с улыбкой кивнул Дюрану. — Решили присоединиться к нашему скромному обществу?
— Ну, не такому уж и скромному, — Эдмон легко поклонился в ответ, мельком взглянув на Иду. Её улыбка, которая мгновение назад привлекла его к ней, почему-то исчезла.
— И всё же мы здесь, кажется, совершенно не к месту, — Клод выразительно поднял бровь. Слова Жозефины всё ещё пульсировали в его мозгу, заставляя вспоминать их снова и снова.
— Я вообще считаю, что это — глупое мероприятие, — подал голос, молчавший до этого Жером, который наконец нашёл брата и кузин в этой хаотичной толпе. - Я не знаю, кого можно поймать с таким количеством народа.
— На это и рассчитано, — засмеялся Эдмон. — Иногда мне кажется, что охота перестала быть охотой. Но чего я никогда не мог понять, так это того, какое удовольствие получают от охоты женщины, если они все равно держатся в стороне.
— Не говорите обо всех, господин Дюран, — напомнила о себе Ида.
— Да, когда начнется охота, вы увидите, что наша кузина не хуже многих мужчин. Даже получше некоторых, — многозначительно улыбнулся Клод. — Подчас я думаю, что все дело в том, как сидеть на лошади.
Дюран непонимающе посмотрел на Клода, прося пояснения.
— Он говорит о моей манере сидеть на лошади по-мужски, — засмеялась Ида. — Мои сестры, и большинство здесь собравшихся, считают эту привычку отвратительной. А вы что думаете?
— Женщина, сидящая на лошади вполоборота, выглядит изящнее и элегантнее, — произнес Дюран, окинув Иду критическим взглядом.
— Но это же ужасно неудобно! — запротестовала девушка. — Вы так говорите только потому, что вы сами никогда не пробовали ездить, сидя боком.
— Конечно, не пробовал. Зачем мне? — ответил Дюран, тихо усмехаясь. — Но, в любом случае, вы великолепно смотритесь на лошади и так. И я уверен, смотрелись бы великолепно, как бы ни сели.
Ида улыбнулась, хотя от этого сомнительно комплимента она была не в восторге.
