— Я сделал тебе больно, знаю, прости… Так бывает только в первый раз, этого не нужно бояться… — что-то еще долго приговаривал, но она не успокаивалась, наоборот, слезы перешли в тщательно сдерживаемые беззвучные рыдания, она лишь сотрясалась всем телом. — Милая моя, прекрасная Эйли, — продолжал я, не понимая, что произошло. — Пожалуйста, не плачь, это разбивает мне сердце. Если скажешь, я больше никогда не дотронусь до тебя! — в тот момент я готов был на все, только бы она не разрывала мою душу на клочки этими тихими всхлипами.
Прошло несколько минут, прежде чем она сумела кое-как выдавить из себя прямо мне в грудь:
— Все было чудесно.
— Тогда почему ты плачешь? — мягко спросил я. — Боишься бежать вместе со мной? Я уже говорил и повторю, что смогу нас защитить. Нужно только выбраться из Эреваса.
— Я не могу, Саркайн! — она снова всхлипнула. — Я так больше не могу…
— Почему, милая? — Я нежно приподнял ее за подбородок, заглядывая в мокрые глаза. — Думаю, что королева как-то проживет без своей советницы, даже такой мудрой и красивой, как ты, — произнес я с улыбкой.
— Я не советница, — сказала она, ее губы сильно дрожали.
Это признание заставило меня напрячься. Я и раньше предполагал, что Эйли не до конца честна со мной, но тогда это было не так важно, а сейчас я понял, что стою у черты, стоит пересечь которую, и я уже больше не смогу вернуться обратно.
— Кто же ты? — почти не ощущая тела от волнения, спросил я.
— Я принцесса Эреваса, дочь королевы Нирлайны и будущая правительница. Я не могу сбежать с тобой, не могу оставить королевство без наследницы! — она сказала это с жарким отчаянием, оглушив меня. Но то, что она поведала дальше, обухом топора ударило по затылку. — А здесь ты был нужен лишь для того, чтобы я зачала будущую правительницу. Королевская кровь вырождается, и моя мать приказала похитить сильного дракона из диких земель, чтобы продолжить наш род.
Я медленно отстранился от нее, не до конца осознавая, что делаю, медленно оделся. Не смотрел в ее сторону, не мог больше. Ее признание заставило меня окаменеть внутри. Я даже помыслить не мог о таком. Меня похитили и привезли сюда как какого-то племенного быка, а потом собирались забить, словно скот! В этом я больше не сомневался.
— Что ж, — сказал я, глядя в темное окно. — Кажется, я выполнил свое предназначение. Когда казнь?
— Саркайн! — Эйли поспешно приблизилась ко мне и дотронулась до моего плеча, но я резко скинул ее руку, лишь мельком глянув на нее. Она была уже в плаще, хотя ее разорванный наряд лежал рядом со столом, где я его оставил. — Я не хотела!
— Но сделала это. Выполнила приказ королевы. Ты станешь прекрасной правительницей, — сквозь зубы процедил я, источая яд в каждом слове. — А теперь уходи.
— Да послушай же ты! — возвысила голос она. — Завтра ночью все будет готово для побега. Но я не могу уйти с тобой, как бы ни желала этого!
— Убирайся, Эйли! Или, разумеется, не Эйли, а принцесса Элайна!
Как же я сразу не догадался?! Ведь прекрасно знал, как зовут членов королевской семьи Эреваса. Можно было сопоставить сведения…
— Саркайн, — с мольбой в голосе произнесла она. — Поверь, я…
— Уходи! — заорал я, резко развернувшись к ней. — Уходи сейчас же! Иначе я за себя не отвечаю! — Я двинулся на нее, и, кажется, она впервые меня испугалась. Сделала назад шаг, два, а потом сорвалась и бросилась к выходу, на ходу плотно запахиваясь в плащ.
За ней захлопнулась дверь, а я схватился за грудь. Сердце разрывалось. Боль была невыносимой! Сполз по стене, не сумев устоять на ногах. Я знал, что для чего-то нужен королеве, но принцесса заставила мне довериться ей, заставила ее
Дурак, какой же я дурак! Сам позволил поймать себя на крючок! Разрешил одурачить! Все было ложью! От начала до конца! Теперь я уже не верил в побег. Она наверняка сказала это лишь для того, чтобы выйти из этих покоев невредимой.
Хотя они еще не знают, что просчитались в своих коварных планах. При мысли об этом я коротко и зло рассмеялся, едва сдерживая слезы. Если бы королева только знала о том, что известно мне, она никогда не стала бы так подставлять свою дочь.
А теперь остается только ждать прихода палача в эту красивую тюрьму. Но я буду к этому готов! Не позволю обезглавить меня где-то на площади, как какого-то преступника! Лучше уж погибну прямо здесь в бою, когда они придут за мной!
Элайна
Почему эта мука так невыносима?! Мое сердце словно разорвали на мелкие куски, и каждый из них пронзала острая боль. Никогда прежде я не ощущала себя настолько разбитой и подавленной, словно от меня осталась лишь тень. Хуже всего было от осознания того, что во всем виновата только я. Это я обманула Саркайна, использовала его ради своих целей! Горечь и стыд смешивались, не позволяя даже глубоко вздохнуть.