— Давай посмотрим правде в глаза, — сказала Мейсон, отчаянно пытаясь найти причины, по которым они не должны быть вместе. — Это была всего лишь интрижка, вышедшая из-под контроля. Я никогда не смогу стать твоей женой! Посмотри на меня. Даже твои советники так думают.
— Пожалуйста, не руби с плеча, Мейсон. Дай нам время, — уговаривал он.
— В этом нет смысла, Дэнил. Я… Я собираюсь ненадолго вернуться домой, в Австралию, — сказала Мейсон, неожиданно понимая, что именно это ей нужно.
Да, это тяжело, но она ведь отвечает только за себя. А Дэнилу предстояло управлять страной. Ее присутствие в его жизни стало бы постоянным напоминанием о горе и потере. И она не знала бы, любит он ее или терпит из чувства вины. Горе перевернуло и изменило их отношения, окрасив все в темные тона.
— Пожалуйста, Дэнил. Ты должен отпустить меня.
— Нет, — сказал он, отстранившись и посмотрев на Мейсон. Ему следовало проявить подобную решимость много лет назад.
Он схватил ее за руку и потащил через сад.
— Куда это мы?
— Туда, где мы сможем наконец поговорить.
— Дэнил, не надо, я не могу…
— Однажды ты ушла от меня, Мейсон. Я не позволю этому случиться снова. Нет, пока мы не разберемся с прошлым. Разве ты не чувствуешь? — Он так резко остановился и развернулся, что она чуть не врезалась ему в грудь. — Груз прошлого тянет тебя назад, не давая двигаться вперед. — Он пристально посмотрел на нее, словно пытаясь понять, чувствует ли она то же, что и он. Мейсон испугалась, что может выдать себя с головой.
Свободной рукой он вытащил из кармана телефон и отдал кому-то короткий приказ. Мейсон пребывала в смятении. Неужели он не понимает, что она ушла, чтобы защитить его и обеспечить ему будущее без боли и горя?
«А что, если ты и себя хотела защитить?» — нашептывал внутренний голос.
Он провел ее через сад к вертолетной площадке, где их ожидал маленький, словно игрушечный, гладкий, черный вертолет. К Дэнилу подошел техник в комбинезоне со светящимися катафотами и что-то сказал ему. Затем бросил взгляд на Мейсон и исчез в темноте.
— Что происходит? Куда мы?… — Дэнил, не удостоив ответом, потянул Мейсон за запястье к открытой двери вертолета.
— Залезай, — скомандовал он.
— Дэнил!
— Лезь в кабину, — повторил он таким тоном, что Мейсон немедленно подчинилась.
А Дэнил сильно изменился за эти годы. Раньше проявление властности ему было не свойственно. Десять лет назад он был легок в общении, весел, если и бывал порою излишне самоуверен, это не портило его. Теперь перед ней был совсем другой человек. Чувство вины снова охватило Мейсон. «Это из-за тебя он стал таким», — твердил ей внутренний голос.
Ухватившись за ручку, она кое-как забралась в кабину. В бальном платье и на шпильках это было не совсем удобно, но выбора не было. Дэнил быстро уселся в соседнее кресло.
— Ты управляешь вертолетом? — удивилась она.
— Естественно, я же принц, — ответил он.
Фраза, произносимая им так много раз десять лет назад, теперь была лишена всего, что делало ее тогда их общей шуткой.
Он жестом велел ей надеть наушники и защелкал рычагами, проверяя приборную доску и монитор в крошечной кабине. Она автоматически пригнулась в кресле, когда завертелись лопасти винта. Вертолет начал набирать высоту.
У Мейсон душа ушла в пятки. Она вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. Прошло добрых десять минут, прежде чем она успокоилась и решилась взглянуть на Дэнила. Она больше не могла сказать, вибрирует ли воздух между ними от напряжения, разочарования или просто от двигателя вертолета.
Мейсон взглянула в окно и восторженно ахнула. В густой черноте ночи яркими пайетками светились очертания небольших поселений, величественное здание дворца, уходящего в плотное бархатное покрывало моря.
Она была удивлена, увидев далеко слева горную цепь. Это напомнило ей о доме. Ее взгляд был прикован к горам. Они дарили ощущение покоя. Она почувствовала, как вертолет снижается. Вскоре он мягко опустился на площадку. Дэнил вышел первым и помог выбраться ей. Она осторожно вложила свою маленькую руку в его большую, стараясь, чтобы он не заметил, как дрожат ее пальцы. Она взглянула ему прямо в глаза и увидела в них боль, которую он явно пытался скрыть. Ей нестерпимо захотелось погладить его по щеке, но она не посмела, а вместо этого просто последовала за ним вниз по каменной лестнице, у подножия которой застыла в немом удивлении. Перед ней возник сказочный замок, высеченный в скале, выдающейся в открытое море. К замку террасами поднимались ухоженные сады и широкая аллея. Замок высился, словно часовой в дозоре, следящий за любым вторжением с моря. Зрелище просто невероятное.
— Что это такое? — спросила Мейсон, чувствуя, как теплый ветерок ласкает ее разгоряченные щеки.
— Летний дворец, — ответил он, остановившись, как и она, на ступеньках, словно впервые его увидел. Но он по-прежнему избегал встречаться с ней взглядом.
