Эта мысль пришла слишком поздно. Косматая фигура с красными пылающими глазами внезапно выскочила из травы рядом, и, прихрамывая на правую ногу, пошла прямо на беглеца. Выскакивая из речки, дико завизжала Ами-Гури. Ну, хоть ее еще, слава Богу, не съели. Хотя…
Эл попытался было увернуться, но тщетно – оборотень крепко схватил его за руку чуть повыше локтя. Ладно… Кажется, в кошеле еще оставалось серебро.
– Не надо, – увидев монету, вдруг вполне отчетливо произнес волкодлак. – Бегите влево, к мосту, там они не достанут.
– Но…
– Бегите. И больше никогда не приходите в эти края.
Элнар почувствовал, как слабнет хватка.
– Спасибо! – счел нужным поблагодарить он и, схватив за руку Ами-Гури, бросился в указанную сторону. Да и пора бы – вся деревня, весь луг и рощица оглашались жутким быстро приближающимся воем.
Волкодлак не обманул – впереди вскоре показался мостик. Небольшой, узенький… с серебряными перилами! Надо же, кто-то озаботился в свое время.
Перебежав на ту сторону реки, Элнар остановился, тяжело дыша, выпустил руку Ами, обернулся, увидав, как, освещенные полной луною, спускаются с холма черные косматые фигуры.
На противоположном беергу реки, у самого мостика, стоял давешний рыжий парень, которому Эл не так давно помог выбраться из капкана. Стоял, и махал рукою. Нет, кажется, и кричал что-то… Элнар расслышал слова.
– Прощайте, и пусть будут с вами боги зеленых листьев. И никогда не возвращайтесь сюда… никогда-а-а…
– Пусть листья устилают и твою тропу, неизвестный друг, – шепотом откликнулся Элнар и, взяв свою спутницу за руку, не оглядываясь, зашагал к лесу.
Глава 8
Дупло
Беглецы не спали всю ночь, хотя погони позади не было – волкодлаки так и не решились перейти речку, хотя, наверное, могли бы и переплыть… а, может быть, и не могли – магия. Вполне возможно, кто-то знающий – тот самый неизвестный друг – поставил заслон.
Элнар обернулся назад – лес тянулся, насколько хватало глаз, густой серо-зеленою полосою, небо над деревьями было светло-голубым, утренним, и облака у самого горизонта уже подкрасились снизу золотистым сиянием солнца.
– Привал, – тяжело дыша, произнес юноша и без сил повалился в траву.
Ами-Гури сделал то же самое, странно было, как она вообще смогла столько пробежать… впрочем, если захочешь жить, не то еще сможешь.
Проспав почти до полудня, путники проснулись от палящих лучей солнца и пошли дальше по широкой тропе. Странно, но жара больше не действовала на девчонку так угнетающе, как раньше. Ами-Гури то ли привыкла, то ли перестала обращать внимание на зной, держалась. Вероятно – первое, иначе б давно уже пожаловалась, ан нет, терпела молча. Да и в глазах ее все чаще проскальзывали проблески надежды, словно бы девушка точно знала – скоро, совсем скоро, все, наконец-то, закончится. Элнару и самому тоже хотелось – чтоб поскорее. Устал уже от этих тупых переходов, когда едкий пот застилает глаза и противным холодным ручьем стекает на спину, а от накопившейся за день усталости хочется просто броситься на землю и закрыть глаза, ни о чем не думая. Поступить так, тем не менее, было бы весьма опрометчиво – характер климата быстро менялся, вокруг, хоть и стояла такая же жара, как раньше, однако стало заметно влажнее, словно в парилке. Элнару эти перемены не очень нравились, а вот Ами-Гури, похоже, была от них в полном восторге. Только что песен не пела. Может, просто не знала?
– Песни? – девушка удивленно обернулась на Эла. – Нет, я как-то и не пробовала раньше петь.
– Странно, – пожал плечами Элнар. – А мне почему-то казалось, все девчонки поют, особенно в юности или в детстве.
– Ну, в детстве, может, я и пела, – с явным раздражением фыркнула Ами-Гури.
Элнар перестал больше говорить на эту тему, да и не до того было. Лес вокруг снова сгустился, только теперь почти не встречались ни ели, ни осины, не сосны. Деревья стали другими, большими, незнакомыми, с яркой зеленой листвой и дурманящими цветами. Стволы их опутывали лианы, а растущая на полянах трава частенько скрывала Элнара с головой. Джунгли какие-то, а не лес!
Широкая когда-то дорога быстро превратилась в еле заметную охотничью тропку, вьющуюся меж деревьев. Несмотря на это, путники продвигались вперед достаточно ходко – видимо, Ами-Гури и в самом деле вспомнила все свое умение находить Дорогу. Хотя, у Элнара исподволь складывалось впечатление, что его спутница уже бывала здесь раньше: слишком уж точно выбирала места для привалов, словно бы заранее знала – здесь будет ручей, там – дерево со сладкими съедобными плодами, а чуть дальше, в траве – заброшенная охотничья хижина.
Крича, порхали между деревьями яркие птицы, проносились в воздухе разноцветные жуки, вихрем промчалась мимо антилопье стадо, а однажды ночью Элнар проснулся от тигриного рыка.
– Однако, – вытирая лоб, прошептал он. – Как бы нами тут кто-нибудь не пообедал.
– Не пообедают, – подняла голову Ами-Гури. – Я знаю заклятье.
«Лучше б ты вспомнила о нем в деревне оборотней!» – про себя усмехнулся молодой человек, однако, вслух ничего не сказал, не хотел обижать девчонку.