– Понял, понял, понял, – Элнар замахал рукам. – Признаю свою ошибку, и согласен полностью подчиняться. Только, пожалуйста, улыбнись и не будь такой строгой.
Ничего не ответив, девушка повернулась, и снова пошла к реке. Элнар тоже нырнул, немного поплавал, а, когда вынырнул, невзначай обернулся на берег, словно бы кто-то мог там украсть его одежку. Хотя, кто его знает? Ведь так, ну, или – примерно так, уже было!
О, боги зеленых листьев!
Юноша едва не захлебнулся, увидлев внезапно появившееся совсем рядом, на берегу, кошмарнейшее создание! Ужасный ящер размером с быка, с огромными задними и – маленькими передними – лапами, мощным хвостом, и вполне человеческой головою.
Эл испуганно моргнул… существа не было! Исчезло, словно наваждение. У деревьев же безмятежно стояла Ами-Гури.
Юноша поспешно выбрался из воды:
– Ами! Ты никого здесь не видела?
Девушка удивленно всикнула брови:
– Нет, не видела. А что?
– Я только что видел нечто! – Элнар в двух словах описал ящера.
Ами засмеялась:
– Нет, Эл. Поверь, никого подобного тут не было. Я давно здесь сижу.
– Что же я, перегрелся, что ли? – обиженно пожал плечами Элнар. – Ну, ясно же видел, вот он, тут и стоял, в кустах… – он подбежал ближе к кустарнику и явственно увидел на мокром песке следы когтепалых лап. – Вот! Что я говорил?!
– Ничего особенного, – девчонка скривила губы. – Это следы болотной черепахи, тут их полно.
– Черепахи?!
– Ну да, черепахи. Если все будет хорошо, как-нибудь, угощу тебя черепаховым супом – объеденье.
– Ну, ничего себе!
Элнар не знал, что и думать. Что же он, черепаху от чудовища не смог отличить?
– В этих местах Эл, – наставительно произнесла вдруг Ами-Гури. – Частенько бывают видения.
– Что, в самом деле? – молодой человек даже обрадовался столь простому ответу.
– Конечно, – кивнула девушка. – Я же тебя предупреждала.
– Ты? Предупреждала? Когда?
– Ну, значит, забыла. Одгнко ж, пора в путь.
Покачав головой, Элнар потянулся к одежде…
Следующую ночь путники вновь провели на дереве – на этот раз им попался настоящий великан, вздымающий крону на высоту девятиэтажного дома. Как называлось дерево, Элнар не знал, а спрашивать у Ами-Гури почему-то не хотелось. Средь густых ветвей вполне можно было бы заблудиться – Эл и Ами осторожно переползали с ветку на ветку, выбирая местечко поудобнее. Собственно, не они первые (как, впрочем, и не последние) облюбовали могучие ветви – на глаза частенько попадались вырубленные в коре углубления для ног и рук, оборванные веревки, мешковина, доски. Вот только такого удобного гнезда, как в прошлую ночевку, не нашлось.
Зато имелось нечто вроде шалаша, почти в самой середине кроны – сплетенные между собой ветви давали надежную защиту от дождя и ветра. Правда, сейчас не было ни того, ни другого – и слава богам. Еще не хватало какой-нибудь ужасной грозы или ливня. И в самом деле – не дай-то боги.
Выглянув из своего убежища, Элнар с опаской взглянул на быстро темневшее небо. Ходили, ходили по нему мелкие сизые облака и небольшие тучки, из тех, что могут вмиг собраться в кучу, а могут и разойтись, развеяться. И это хорошо, что на сегодняшнюю ночь путники имели вполне приличное убежище. И крыша, и стены из крепких ветвей, да и внизу можно набросать мягких листьев, устроив уютную постель. Уютную, конечно, применительно к данной ситуации.
Тучи, между тем, все сгущались, да и ветер стих – не разгонит теперь облака, не разнесет, очищая небо. Плохо. А вообще, хорошо бы чего-нибудь съесть.
– Съесть? – переспросила Ами-Гури. – Предупреждаю – огня здесь лучше не зажигать.
– За нами могут следить? – Элнар насторожился.
Девушка покачала головой:
– Вряд ли. Однако, ты знаешь, как сильны бывают лесные пожары? Настоящее бедствие! – она опасливо повела плечами, сразу видно было – испытала когда-то (может, не так уж и давно) подобное буйство стихии.
– Да, пожар, это не очень-то весело, – согласно кивнул Элнар. – Но все же хочется хоть чем-нибудь перекусить. Здесь должны быть белки.
– Неужто ты собираешься есть этих мерзких зверей? – вскинула глаза Ами.
Юноша улыбнулся:
– Нет, конечно. Но, насколько я знаю, у белок обычно имеется дупло, где они прячут орехи и прочую мелочь.
– А ведь верно! – улыбнулась девчонка. – Я совсем забыла про дупла. Что ж, если хочешь, посмотрим. Только разделимся, чтоб быстрее. Надеюсь, успеем до начала дождя.
– Ты все-таки полагаешь, что будет дождь? – Элнар рассеянно посмотрел на небо.
– Я никогда не полагаю, – усмехнулась Ами. – Я знаю точно.
Стемнело, и ночной воздух вокруг был сделался сырым и холодным. Наступила тишина, такая, которая, как говорят, бывает иногда перед большим дождем или грозою. На темном небе не было ни звезд, ни луны – одни черные тучи.