Внизу стоял все тот же желтоватый туман, только не такой плотный, как на болоте. Сильно пахло дымом. Элнар осторожно подполз на край крыши и огляделся. Деревня зилонгов – три больших, вытянутых в длину, хижины, стоящие на высоких сваях – находилась в узкой котловине, со всех сторон окруженной густым смешанным лесом. На взгляд юноши, лес выглядел довольно странно – березы и сосны соседствовали там с пальмами и высокими, в три человеческих роста, папоротниками.
Чу! Внизу, совсем рядом, вдруг послышались голоса. Юноша машинально пригнулся и осторожно выглянул. Прямо к сараю направлялась пара кошмарного вида созданий – человеческие головы на чешуйчатом теле ящера! Именно такой экземпляр и видел Элнар на болоте. Значит, не показалось. Значит, вот какие они, зилонги…
Молодой человек обернулся:
– Похоже, они идут за нами, уважаемый Храйшл. Пора бы бежать!
– Не пора, – тихо зашипел ящер. – Нам будет не так-то легко уйти от погони. Зилонги прекрасные охотники и следопыты. Вообще, это удивительный народ, и я рад, что оказался первым, кто…
– Этот удивительный народ вот-вот сожрет нас с потрохами, – усмехнулся Элнар. – Нам нужно быстро ликвидировать этих двоих, иначе… Мы сможем с ними справиться, Храйшл? Скажем, оглушить камнем.
– Справиться сможем, – шепотом успокоил Храйшл. – Но не камнем… Просто смотрите на этих зилонгов и думайте, что им совсем не нужно идти в сарай. Что им нужно срочно проверить ловушки и сети.
Недоверчиво хмыкнув, юноша, тем не менее, так и сделал, на всякий случай прикидывая, как ловчее спрыгнуть вниз, прямо на головы зилонгам. Завяжется схватка, а уж там – посмотрим. Все лучше, чем безропотно дожидаться конца.
– Нам нужно бы срочно проверить ловушки, брат Кассикул, – остановившись прямо перед дверью сарая, внезапно произнес один из зилонгов.
– Да, да, брат Аллеск. И еще не помешало бы заглянуть к озеру – не попалось ли чего в сети.
– Идем же скорей, брат!
– Идем.
Однако! Элнар чуть было не свалился с крыши от удивления. Оказывается, и они с Храйшлом не самые последние колдуны! Ну, теперь пора убираться прочь и желательно побыстрее.
– А вот тепреь – идем! Вон, к лесу, – решительно зашептал ящер. – Там должна быть дорога.
– Ага, и оборотни, – спрыгивая с крыши, усмехнулся Эл.
– Вижу, вы уже познакомились с ними? – Храйшл удивленно присвистнул.
– Познакомился, а как же! Упаси боги от таких знакомств. Что-то вокруг никого. Странно, – юноша обвел глазами пустую деревню. – Вот так же было и…
– Ничего странного, – горделиво перебил его ящер. – Я что же, зря шептал колыбельное заклятье, сидя в сарае на жердочке? И ведь подействовало же!
– А те двое? – напомнил Элнар.
Храйшл смущенно замолк, пробормотав лишь, что никто в этом мире не совершенен. Кто бы спорил…
Обойдя крайнюю хижину, беглецы вышли на околицу, и, перепрыгнув невысокую изгородь, быстро зашагали к лесу. Змеившийся под ногами туман постепенно таял, пока не исчез без остатка.
– Можем передохнуть, – Храйшл внезапно возник из воздуха во всей свое красе – острые желтые когти, чешуйчатое вытянутое лицо, напоминавшее змеиную морду, клыки, угрожающе торчащие из полуоткрытой пасти. Красавец! У тех, не знал ящера, вероятно, случился бы инфаркт от одного его вида.
Эл тоже вздрогнул – уж слишком внезапно сделался видимым его ученейший спутник.
– Передохнуть? – юноша с сомнением посмотрел на ящера. – А зилонги не устроят погоню?
– Не устроят, – веско заявил Храйшл. – Они могут жить лишь там, где туман.
– Слава богам зеленых листьев! – Элнар радостно хлопнул в ладони. – Еще не хватало, чтобы эти твари расползлись по всей Синей долине!
– Не говори так, друг мой, – покачав безобразной башкой, возразил ящер. – Зилонги – интереснейшее реликтовое племя, давно считавшееся вымершим. Наверное, они и в самом деле – ближайшие родичи моей расы. О, какой фурор произведет мой доклад о них в университете Бача! Не хотелось бы загадывать, но… очень может быть, что я стану профессором!
– Примите мои предварительные поздравления, ваша ученость, – съерничал Эл. – Но, для начала бы хорошо отсюда выбраться. Признаться, я совсем не понимаю, в какую сторону идти.
– Я знаю дорогу к дельте. Там мы можем сесть на корабль и спокойно плыть в Бач. О, я покажу тебе это великий и веселый город… Пока еще веселый.
– Пока? – юноша вскинул глаза.