– Нисуры, – горько вздохнул ящер. – Проклятые колдуны добрались и туда. Правда, еще не так явно, как в несчастной Альбеззе, но – понимающим людям заметно. Бесследно исчезают лучшие люди – ученые, естествоиспытатели, техники… Совсем недавно подбитая кем-то толпа пьяных подонков разгромила химическую лабораторию. В порту ни с того ни с сего взорвался пассажирский пароход – огромный белоснежный лайнер, первый на нашей планете. Да что лайнер! Дело хуже – кто-то внушает нашей молодежи мысль о том, что совсем не нужно учиться. Что куда лучше и престижней опоясаться мечом и наняться на службу к какому-нибудь владетельному князю, что лучше ночи напролет проводить в кабаках, а не в ученых диспутах, что все профессии, кроме военных, достойны всяческого презрения, а ученые – подозрительные глупцы и от них надобно избавляться. Странствующие актеры ставят пьесы, в которых главные герои – агрессивны и себялюбивы, не озабоченные ничем, кроме обжорства и похоти.
Эл вздрогнул. Ну, надо же! Позвольте, а не происходит ли то же самое на той планете, Земле? Может, и там нисуры постепенно захватывают власть?
– Я помню, какие веселые праздники были в Баче еще лет десять назад, – тихо продолжал Храйшл. – Они устраиваются и сейчас. Только там все меньше веселья, и все больше пьяных драк, сквернословия и прочего свинства. И словно бы кто-то внушает молодым мысль – вот именно так и нужно веселиться. Людей – веселых и радушных горожан – постепенно превращают в жадную до развлечений толпу. Все происходит исподволь, на первый взгляд незаметно. Среди молодежи – да и не только среди нее – становиться модным состоять в какой-нибудь мерзкой шайке, иметь у пояса меч или саблю, презирать ученость и первым делом пускать в ход кулаки. У каждого из них хорошая лошадь, золоченые шпоры и богатый, расшитый драгоценными камнями, плащ – предмет зависти мальчишек. И никто нее задается вопросом, откуда у них деньги на всю эту роскошь? Хотя, ясно, откуда – кровь, грабежи, убийства. Если раньше никто не сел бы с подобным господином за один стол, то теперь, увы… И за всем этим стоят нисуры.
– А, может, это просто огрубели нравы?
– Так быстро?! Нет, мой юный друг. Действительность куда как печальнее, – Храйшл сокрушенно покачал головой. – Все происходит слишком уж быстро, и – подумать только! – в университете уже не хватает студентов. В прославленном университете Бача! О, если б ты только знал, Элнар, как я ненавижу нисуров. Эти проклятые маги несут гибель нашей несчастной планете. И, признаться, я не знаю, как остановить их, уж слишком хитро он действуют, исподволь, ненавязчиво, незаметно.
– Я тоже ненавижу нисуров, – кивнул головой Эл.
– Я знаю, – ящер улыбнулся. – Этот амулет на твоей шее… Древний бог давно сгинувшего народа зиам, змеелюдей. Он может приоткрыть любую завесу, достаточно лишь знать заклинание… Так ты со мной, в Бач?
Элнар отрицательно качнул головой, вспомнив о сгинувшей, неизвестно куда, Ами-Гури. Где же ее теперь искать? Если девчонка жива, то, может быть, она пойдет в Мертвые земли… Может быть… Если жива…
– Жива?
– Не знаю, Элнар, – клацнул клыками Храйшл. – Я не настолько силен в магии. Однако, хочу тебе сказать, вы идете странным путем.
– Как это – странным?
– Что бы добраться до Мертвых земель, надо двигаться севернее, по холмам, не заходя в болота. А так получается изряднейший крюк.
– Ами говорила, что знает дорогу… Говорила… Эх, Ами, Ами…
– Мы можем вместе дойти до реки, – ящер осклабился. – А там расстанемся. Я поверну на юг, в дельту, а ты – северо-запад. Там, кажется, была заброшенная дорога.
– Опять возвращаться к реке? – юноша покачал головой. – Нет, это слишком – долго.
– Не всегда прямой путь – самый короткий.
– Знаю. Но здесь, я все-таки надеюсь встретить Ами. Что-то говорит мне, что она жива.
– Что ж, – пожал плечами Храйшл. – Верь своим чувствам, Элнар. Я сегодня заметил – ты сильный маг.
– Что? – Эл с удивлением посмотрел на ящера.
– Зилонги, – напомнил тот. – Как здорово ты прогнал их к озеру. Я даже не успел и сосредоточиться.
– Да, но и я особо о них не думал.
– Я и говорю – ты сильный маг. Но, пока сам того не знаешь, – Храйшл помолчал, затем, поднявшись на ноги, улыбнулся. – Что ж, если ты и впрямь твердо намерен побыстрее дойти в Мертвые земли… Видишь развилку?
Юноша кивнул.
– Тебе налево, а мне прямо. Вот… – ящер вытащил из складок плаща небольшую серебристую баночку с прозрачной крышкой. В баночке плавала маленькая серебристая рыбка. – Это лиузи, редкая рыбка с далекого, почти уже совсем высохшего озера Красных Грез. Если поставишь банку на землю – рыбка укажет туда, куда тебе нужно.
– Компас?!
– Не совсем так. Хотя, в чем-то похоже. Не забывай кормить ее тростником, мой юный друг. И, очень хотелось бы надеяться, что мы еще свидимся.
– Рад был встретить тебя, Храйшл. Ничего, что я на «ты»?
– Ничего, – ящер улыбнулся. – Так общаются только близкие друзья. Прощай, Элнар… Впрочем, я хотел сказать тебе что-то еще. Ах, да, заклинание… – он произнес несколько древних фраз, Элнар запомнил.