Айша вскрикнула и Элнар, ощутив вдруг небывалый прилив сил, кувырком через голову – как учили молодых рами – освободился от захвата и, достигнув в прыжке липы, выхватил из коры нож. Опомнившиеся гопники метнулись следом.
Эл спокойно ждал их, повернув лезвие ножа к себе – именно так и следовало держать корс. Лезете напролом, господа? Безоружнеы против корса? Ну-ну!
Нападавшие даже не поняли, что это было? Лезвие ножа вдруг превратилось в сверкающее полукружье – настолько быстро закрутил им Элнар дар Уттар! Молодой рами не стал особо щадить лихордеев… правда, колол не до смерти…
Раз – и схватившись за грудь, отполз в кусты один…
Два – выбыли из игры еще трое…
Остальные озадаченно попятились, а вожак, подняв с земли оброненную кем-то увесистую железную трубку, с яростью бросился на Элнара.
«Бой между корсом и коротким дротиком-мари» – словно само собой пронеслось в мозгу Эла, и он уже знал, как нужно действовать. Совершив обманное движение, якобы прикрываясь от атаки, резко ушел влево, и, бросившись под ноги врагу, всадил острое лезвие впрямо в живот врага.
Вожак зашатался, еще толком не понимая, что с ним случилось. Однако, тут же схватился за живот, зажимая пальцами темно-красную кровь и, повалившись на землю, завыл, забился в агонии, царапая землю ногтями. Остальные, не дожидаясь конца своего приятеля, разбежались со всей возможной прытью… Те, кто смог, конечно.
– Шакалы, – убирая в рукав нож, Элнар сплюнул на землю.
Айша восхищенно моргнула. Мар подул на окровавленный кулак.
– Что с рукой? – оглянулся Эл.
Парнишка горделиво усмехнулся:
– Кой-кого приласкал, пока ты махал ножиком.
– Молодец, – засмеялся Элнар, и перевел взгляд на девушку. – Ты как?
– Нормально, – улыбнулась та. – Здорово ты их. И где только научился?
– Меня научишь, а? – жалобно заглянув Элу в глаза, попросил Мар.
Элнар не знал, что и ответить. Точно – не знал.
– Пойдем-ка побыстрее отсюда, – он посмотрел на кусты.
– Не советую вам особенно торопиться, любезные господа, – произнес вдруг чей-то насмешливый голос. Вздрогнув, ребята повернули головы к липе – что еще там за напасть?
Из-за дерева вышел чрезвычайно уверенный в себе человек с неприметным лицом, рыжеусый, небольшого роста, одетый в полосатый пиджак и брюки. На груди незнакомца красовалась белоснежная манишка с черным галстуком-бабочкой, голову покрывала зеленая, с узкими полями, шляпа. В левой руке сей элегантный, непонятно откуда взявшийся здесь, господин держал щегольскую трость, в правой – блестящий револьвер с длинным стволом и большим барабаном.
– Инспектор муниципальной полиции Шпайк, – представился он. – А это, извольте убедиться, – мои люди.
Из-за деревьев показались полицейские в синих мундирах и высоких касках, тоже при револьверах, с короткими шпажками у пояса.
– Ай-ай-ай, – покачав головой, инспектор нагнулся к трупу вожака гопников. – Кажется, вы совершили убийство.
– Мы только защищались, – тихо протянул Мар.
– Разберемся, – Шпайк нехорошо усмехнулся. – Пока же прошу вас проследовать в автомобиль. И помните, мои люди неплохо стреляют.
– Поднимите-ка руки! – подозвав откуда-то взявшихся понятых, полицейские ловко обыскали задержанных.
– Взгляните-ка сюда, господин инспектор! – один из служителей закона с торжеством в глазах вытащил из рукава Элнара нож. – Неплохая штучка.
На руки беглецов надели наручники.
– Отлично, – улыбнулся Шпайк. – Ну, в автомобиль, господа, в автомобиль. Не здесь разговаривать будем.
Автомобили – один приземистый, длинный, блестяще-черного цвета, второй попроще, квадратный, с решетками на окнах – уже стояли на аллеях. Полицейский распахнул заднюю дверь фургона:
– Прошу!
Айша и Мар со вздохом полезли в машину, а Элнар задержался, почувствовав на себе чей-то насмешливый и злобный взгляд. Юноша резко обернулся – в шикарном блестящем автомобиле, по-хозяйски развалившись на заднем сиденье, сидел Магистр!
Да, это бы именно он, худой, седовласый, с тщательно выбритым подбородком и холодными глубоко запавшими глазами, казалось, излучавшими какую-то злую силу.
Так вот оно что….
– Полезай, полезай, парень! – полицейский затолкнул Элнара в машину и захлопнул дверь.
Он уселся рядом с шофером, отгороженным от отсека для задержанных частой металлической сеткой и, дождавшись возвращения инспектора, кивнул:
– Поехали.
Сквозь сетку видна была узкая дорога, которая через какое-то время расширилась, по обеим сторонам потянулись симпатичные деревянные домики, незаметно сменившиеся каменными – двух- и трехэтажными – зданиями с эркерами, лепниной и прочими архитектурными излишествами. Метрах в двадцати впереди фургона маячила приземистый черный автомобиль. У одного из домов обе машины затормозили, и фургон через большие железные ворота въехал во внутренний двор. Распахнулась задняя дверь:
– Выходите.