Прилегавший у станции городок оказался небольшим, но милым. По вымощенным булыжником улочкам звеня, ездили смешные трамваи, иногда проносились и автомобили странной зализанной формы с вычурными никелированными деталями. По узеньким тротуарам, кое-где переходящим в деревянные мостки, не спеша, прогуливались горожане – мужчины в костюмах-тройках и канотье, дамы в кринолинах. Вот пробежала стайка ребят в коротких штанишках, гольфах и кургузых пиджачках с галстуками – местные школьники. На гостей города никто не обращал особого внимания, даже стоявший на углу полицейский в ослепительно белом мундире и красной фуражке с высокой тульей, лишь бросил на проходивших мимо ребят подозрительный взгляд, но ничего не сказал. Да и чего было говорить? Беглецы вели себя прилично – к прохожим не приставали, не кричали, не бегали, не ругались, даже Айша старалась лишний раз не сверкать голым пупом, старательно натягивая жакет пониже.
– Какое уютное место, – рассматривая витрины магазинов, прошептал Элнар. – Да, вероятно это будущее… Что ж, вполне неплохое. Жаль, вот только денег маловато, ничего не купить, ни газет, ни сувениров на память, зря мы почти все истратили на мороженное. Впрочем, на газету, кажется, хватит.
– Извините, газеты по сколько? – Элнар заглянул в киоск.
– Свежих нет, – поднял глаза седенький старичок в пенсне. – К вечеру только будут.
– Н-ну, давайте несвежую.
– Вам какую, молодой человек? «Трибуну», «Синий лес», «Биржевые ведомости»? Или – «Вечерний Дальрест»?
– Да любую, только подешевле, – вклинился в беседу Мар. – Нам завернуть кое-что.
– Тогда – «Трибуна». Два пятьдесят, – газетчик неодобрительно посмотрел на мальчишку.
Элнар взглянул на зажатую в кулаке монетку из какого-то красноватого сплава. С одной стороны был изображен герб – меч и колосья – и цифры – 1980, с другой красовалась большая тройка. Эл решил, что денег должно хватить, раз газета стоит два пятьдесят, так еще и сдача останется. Пятьдесят… интересно, чего? Копеек? Центов? Ари?
– Пожалуйста, – старик протянул в низенькое оконце киоска сначала газету, а затем сдачу. – Вот ваши пятьдесят эрков.
Эрки, значит…
– Парни, давайте в магазины заглянем! – неожиданно предложила Айша.
– Так у нас денег нет!
– А мы просто так. Интересно же.
Парни дружно кивнули. Им тоже было интересно.
В первой же, расположенной неподалеку, лавке торговали странного вида приборами в виде больших ящиков с никелированными ручками и длинными металлическими усами. Из ящиков временами доносилось шипение, слова, музыка.
– Радиоприемники, – прошептал Элнар. – Но какие смешные!
В следующий магазин – «Дамская мода» – отправилась одна Айша, Ребята же уселись на выкрашенную в желтый цвет скамеечку под раскидистым платаном, на углу, рядом с чистильщиком обуви – черноусым пожилым дядькой в кожаном черном переднике. Эл развернул газету:
– «Вести с хуторов», «Речь г-на Сембоглы», «Выступление г-на Аринга на шестом съезде хуторян»… Гм… Похоже, это какая-то сельскохозяйственная газета… Ага, а вот тут, кажется, поинтересней – «Вести науки. Ряд видных ученых Дальреста открыл научные основы энергии распада материи». Статья пестрела различными фамилиями и названиями престижных премий, впрочем, вовсе не она заинтересовала Эла, а помещенная ниже фотография «видных ученых». Все они выглядели одинаково – высокие, сутулые, тощие, с редкими волосами и глубоко запавшими глазами…
Нисуры! Именно так и выглядела эта раса людей-магов! Так вот, оказывается…
Мар вдруг толкнул приятеля в бок:
– Чистильщик.
– Что – «чистильщик»? – оторвался от газеты юноша.
– Странный он какой-то…
– А ты что, видел когда-нибудь чистильщиков обуви?
– Все равно странный, – Мар упрямо тряхнул темной шевелюрой. – Пока ты читал, я за ним наблюдал. И, знаешь, постоянно на нас пялился, не раз и не два. Потом что-то достал из-за пазухи, какую-то бумажку, и убежал, даже щетку свою бросил.
– Интересно, – насторожился Эл. – И как ты думаешь, куда это он побежал?
– Не знаю… Ага! Да вон он идет!
Элнар повернул голову, увидев, как в конце улицы, из-за угла, показался черноусый чистильщик, но не один, а с полицейским в ослепительно белом мундире.
Не дожидаясь их прихода, ребята переглянулись, и со всех ног бросились в лавку. Айшу они нашли в примерочной – та вертелась перед зеркалом, сбросив жакет, примеряла широкий ярко-красный бюстгальтер.
– Ну, как? – увидев отразившихся в зеркале ребят, поинтересовалась она?
– Никак, – махнул рукой Эл. – Скорее сматываемся отсюда!
– Сматываемся?
– Да скорее же, говорю!
Сбросив бюстгальтер, Айша быстро натянула жакет и вместе с ребятами быстро направилась к выходу.
– Стойте! Вон они, – Мар показал сквозь витрину на улицу, где, прямо перед магазином, растерянно озирались по сторонам полицейский с чистильщиком.
– Сейчас они опомнятся, и начнут проверять все лавки, – тихо произнес Эл. – И еще вызовут подмогу, если уже не вызвали.
Девчонка покачала головой:
– Интересно, чем мы им насолили? Вроде, едва приехать успели. Странно.