– С удовольствием! – искренне обрадовался бородач.И впрямь, надоело уже с подростками-то…
– Только нам бы сначала одежку, – озабоченный Мар подал, наконец, голос. – А то как же мы в город-то пойдем, такие?
Внешний вид беглецов, прямо сказать, оставлял желать много-много лучшего. Более-менее прилично – узкий жакет и длинная юбка – выглядела лишь Айша, да и та словно бы собралась на паперть просить милостыню. Что же касаемо парней, так их грязная рвань не годилась вообще никуда.
Откатив паровоз на запасный путь, Алларт спрыгнул на рельсы и быстро зашагал чуть ли не под руку с новым приятелем, оживленно жестикулируя и беседую на какие-то сугубо технические темы. Ребята, с любопытством посматривая вокруг, не отставали от них не на шаг. Пройдя травою и жимолостью, путники миновали тупик и, перейдя на другую сторону станции, оказались у небольшого домика, выкрашенного в приятный темно-голубой цвет и с крытой блестящей жестью крышей. Вымыв ноги в тазике у невысокого крыльца, ребята, вслед за хозяином, поднялись в дом и ахнули, застыв на пороге.
В доме жили паровозы!
Везде, где только можно. Улыбались решетчатыми стальными юбками, подмигивали фонарями, угрюмо клубились дымом с многочисленных рисунков и фотографий, любовно развешенных по стенам. На подоконнике, на покрытом старой салфеткой комоде, на специальных полочках модели локомотивов, судя по приютившемуся в уголке верстаку, любовно исполненные самим хозяином. Даже самовар на столе – и тот был исполнен в виде пузатого паровоза! Странно даже, что по всему столу не тянулись рельсы.
Напоив гостей удивительно вкусным чаем, Павел Орса открыл дверцу резного шкафа.
– Даже не знаю, что вам и дать, – задумчиво протянул он. – Одежка-то у меня, прямо скажем. Ну, пару брюк на ребят найду, старые, правда, в заплатках.
– Это ничего, что в заплатках.
– А рубахи форменные оденете, все ж, считайте, будущие машинисты. А, парни?
Ребята дружно кивнули и тут же принялись переодеваться. Айша отвернулась, а когда повернула голову обратно, громко расхохоталась. Да и кузнец-машинист Алларт не смог сдержать улыбки, больно уж смешно выглядели парни. Элнар еще ничего, старые брюки Павла пришлись ему почти впору, лишь были широковаты в бедрах, а вот что касается Мара, то тот просто тонул в штанах, подтягивая их чуть ли не до подбородка.
– Может, обрезать по щиколотку? – жалобно взглянув на обходчика, попросил подросток.
– А, обрезай, – кивнул тот и достал из кармана мелочь. – Вам, на мороженое.
Поблагодарив гостеприимного хозяина, ребята быстро собрались и выбежали на улицу.
В голубом небе сияло жаркое желтое солнце, правда, деревья были уже заметно тронуты желтизной, видимо в этой непонятной стороне уже начиналась осень. Воздух был прозрачен и чист, припекало, и парни мучились от жары в форменных железнодорожных рубашках из толстой темно- зеленой ткани. Башмаки Элнара истоптались, а Мар так и вообще шагал босиком, как, впрочем, и Айша, которой было куда как лучше ребят – ее узкий жакетик почти не скрывал живот, а на длинной шерстяной юбке девушка сделала два глубоких надреза… и теперь привлекала восхищенные взгляды зевак, что, похоже, было ей вполне приятно.
Купив мороженное в киоске у толстой улыбчивой тетки, ребята уселись на лавочке в привокзальном сквере, укрывлись от жарких лучей в тени высокого тополя. В центре сквера, средь усаженной поломанными цветами клумбы, стоял бронзовый памятник, изображавший высокого мужчину в сюртуке старинного покроя. Элнар не поленился, встал, подошел ближе и прочитал надпись на пьедестале:
«Георг Эрс. 2234 – 2301 г. Третьей эры».
Георг Эрс… И скорость на паровозных приборах измерялась в этих самых эрсах. Вернее – в милях в эрс. Однако… Куда же они все-таки попали? Ни от кого на планете Элнар не слышал про эту технически развитую страну, ни от Храйшла, ни от купцов, ни от Магистра. Но, Магистр-то ее, похоже, знал – иначе откуда у него паровозы и пулемет? И что же, где они сейчас находятся? На другой планете? Или – на той же, но в далеком будущем? Вряд ли кто бы ответил на этот вопрос, кроме, наверное, Магистра.
– Пошли, погуляем? – доев мороженое, предложил худенький быстроглазый Мар. Айша кивнула и вопросительно посмотрела на Эла.
– Пошли, – пожал плечами тот. – Что еще делать-то? Кстати, вы случайно не знаете, где мы?
– Говорят, в Синей долине есть много непонятных мест, – неопределенно отозвалась Айша. Мар промолчал, похоже, он вообще редко когда выбирался за пределы родной деревни.