И меня услышали.
— Мантия, конечно же, волшебная?
— Да.
— Тогда вы правильно сделали, что не надели ее, — удивил меня аврор.
— Почему?
— Потому, что если она артефакт, то вам бы пришлось пойти дальше в одном нижнем белье.
— Мне? Лорду?
— Да. Вам. Лорду. Артефакты подлежат временному изъятию. И прежде чем вы начнете возражать, я еще раз напомню: с согласия Палаты лордов и согласно декрету министра магии действие законов в данной комнате приостанавливается. В конце концов, вы можете просто никуда не ходить и немедленно проследовать в дымолетный камин. Перенестись куда угодно отсюда. Хотите?
"Хочу ли я? Очень! Но чего же там, за дверью, такого особенного, что это охраняют настолько драконовскими методами? Да даже Азкабан охранялся попроще! Отказаться? Теперь? После всего? Нет уж! Да и если откажусь, что мне скажет Амбридж? Вот она с трудом выбила мне разрешение на посещение такого секретного места, а я — взял и забил… Обидит ли ее такое пренебрежение? Без всяких сомнений! Нужны ли мне лишние проблемы? И этот ответ очевиден…"
— Нет.
— Тогда будьте терпеливы.
— Кстати. Раз уж я иду, не могли бы вы объяснить… куда?
— Увы, — развел руками аврор в притворном сожалении и чуть отвернулся в сторону, чтобы я не видел его глаз. "Зуб даю, он с трудом давит улыбку!" — Как я уже говорил, все мы приносим клятву о неразглашении.
— Здо-о-орово… — протянул я.
— Так. Я закончил. Ты как там? — крикнул аврор своему напарнику.
— Тоже, — послышалось в ответ.
— Тогда прошу, лорд, — указал аврор рукой на дверь. После всего случившегося его показное соблюдение этикета показалось мне особо тонкой насмешкой. Или было ею на самом деле. Но все равно, кивнуть в ответ я не забыл. Умеренная вежливость еще никогда не приводила к проблемам, в отличие от грубости.
— Стоп.
— Да? — напрягся маг.
— Как я понимаю, палочку мне взять с собой не позволят. Так? — спросил я, на девяносто девять процентов уверенный в отрицательном ответе, но на один процент надеясь на чудо.
— Нет. Это запрещено.
— Но нож — не артефакт. — "Раз чуда не случилось, нужно отыграть хоть что-то. Без палочки, с одной лишь коротенькой плетью крови я буду практически беззащитен". — И оружием, скажем прямо, может считаться только среди магглов. В связи с этим — я могу получить хотя бы его?
Аврор пристально посмотрел на меня. Дал знак кому-то у меня за спиной, и меня опять обездвижили. Невербальными чарами командир достал из ящика мои ножны с кинжалом. Положил на стол. Проверил раз, затем еще один и после нехотя кивнул.
— Получите их перед переходом. А сейчас, — жест палочкой, и чары с меня спали, — пойдем.
Против ожиданий, за дверью ничего интересного, требующего таких мер безопасности, не оказалось. Да по большому счету, чего-нибудь требующего хоть каких-нибудь мер не было. Комната походила на внутренний дворик какой-то дешевой забегаловки. Все тот же каменный пол, но в отличие от по-хирургически чистого соседа этот был просто завален по углам грудами какого-то слабо идентифицируемого мусора. Все те же каменные (кроме одной — кирпичной) стены, но краска почти везде облупилась. Других дверей, кроме той, в которую мы прошли, в комнате не было, а выходить, похоже, следовало через дымолетный камин слева. Наверное, именно тот, что подразумевался в клятве. Потолка видно не было. Он терялся где-то в темноте.
Особого сходства с "территорией вспомогательного назначения" придавали мусорные бачки на тележке. От бачков пахло едой, застывшей на той самой узкой черте, которая разделяет состояния "полусъедобные объедки" и "гнилые помои".
"Как жрать в три горла — так авроры, судя по размерам этих бачков, первые. А как мусор вынести — так сразу слабо? Или хотя бы уничтожить его магией? Тоже мне, боевые маги!" — презрительно подумал я. Милостиво простить лень и проистекающую из нее неряшливость я мог себе, но никак не кому-то другому.
— Так. Одна минута, — произнес начальник КПП.
Его подчиненные, которые вслед за нами зашли в комнату, быстро, но без всякой спешки рассредоточились по помещению. Видно было, что люди делают изо дня в день привычную работу.
Четверо держали на прицелах нас с Найтом. Четверо — внешне ничем не примечательный кусок стены. Двое магов вытащили из кошелей расширенного пространства жезлы (назвать эти здоровые куски дерева волшебными палочками язык не поворачивается) и вопросительно посмотрели на командира. Тем временем Найт, не чинясь, нагнулся к тележке с мусором, вытянул оттуда широкую петлю и по-бурлацки накинул ее себе на плечи.
— Пять, — внезапно начал обратный отсчет командир авроров.
По этой команде двое с жезлами упёрли их в стену, в сторону которой были направлены волшебные палочки охраны.
— Четыре.
Глава и его помощник подошли к стене и кончиками своих волшебных палочек прикоснулись к определенным, наверняка лишь им известным точкам. Одновременно с этим двое носителей жезлов в один голос произнесли: "В зоне чисто!"
— Три. Продолжаем.
Смена точек.
— Два…
Еще одна смена.
— Один!
Командир и помощник уже не прикоснулись, а скорее синхронно нанесли фехтовальный укол в один и тот же кирпич.
