— А, — презрительно скривился маг в форменной красной мантии, но больше вопросов не задавал и дорогу мне освободил.
По полированным камням я дошел до входа в атриум, где меня тормознула следующая линия защиты — недавно установленный контрольно-пропускной пункт. Дежурили на нем две стандартные боевые четверки: четверка стражи и четверка авроров, и еще один сидящий за столом маг.
Несмотря на такие серьезные силы, проверяли и пропускали посетителей строго по одному. Каждого подлежащего проверке посетителя брали в два кольца. Внутреннее, из стражи, наставляло волшебные палочки на проверяемого, а внешнее, из авроров, сосредоточивалось на контроле обстановки в зале и охране стражи. Сидящий за столом маг проверял посетителя по какому-то списку, стража водила по воздуху рядом артефактами, после чего следовал вердикт "впустить" или "не впустить". Не впущенных была приблизительно половина.
Как этот КПП будет работать послезавтра, когда служащие повалят в Министерство валом, я из сочувствия ко всем будущим опаздывающим даже представлять не захотел. Традиционная борьба максимальной защищенности с вменяемостью прикладного использования в реалиях магического мира.
Отстояв недлинную очередь, я достаточно быстро оказался перед проверяющими. Охрана споро взяла меня в коробочку, а сидящий за столом начальник спросил:
— Ваше имя?
— Лорд Винсент Логан Крэбб.
Громкая фамилия не произвела на него никакого впечатления.
— Вы по какому вопросу?
— По личному.
Маг открыл папку на соответствующей букве, пролистнул несколько страниц и строго произнес:
— Вас нет в списках. Я не могу вас пропустить.
Охранники напряглись.
— У меня личное письменное приглашение от заместителя министра мадам Долорес Амбридж.
— Могу я его увидеть?
— Нет. Я же сказал, оно личное.
— Тогда у вас должен быть пропуск, — после короткой паузы сказал маг. Похоже, гонористой дамы-замминистра он боялся больше, чем какого-то малолетнего лорда.
Пропуск, небольшая металлическая пластинка с рунами и какой-то магией, лежал внутри письма, принесенного неожиданно прилетевшей вчера вечером совой. Послание, кстати, было кратким:
— Да, — я было потянулся в карман, но был остановлен репликой командира и впившимся в спину острым предметом:
— Во избежание непонимания, пожалуйста, без резких движений, лорд.
Кивнув, я медленно отогнул полу пиджака модного костюма (никаких мантий, к даме же, тьфу-тьфу, не дай бог, иду) и достал оттуда пропуск.
"Интересно, а есть ли где-нибудь на этой универсальной трансфигурируемой мантии от "Твилфитт и Таттинг" какой-нибудь "индикатор заряда батареи"? Что-то не помню я этого момента в мануале. А то не хотелось бы в один далеко не прекрасный момент (вовремя это никогда не бывает) оказаться на публике с голым задом. Впрочем, она вроде бы откатывается в мантию…" — чисто на автомате раздумывал я, пока искал и протягивал пластинку.
— Держите.
Поводив волшебной палочкой над пластинкой, начальник КПП произнес свой вердикт:
— Пропуск подлинный. Теперь, пожалуйста, положите руку, которой держите палочку, вот сюда, — и указал на какой-то камень с вырезанными на нем рунами.
— Это не опасно?
— Только если вы не тот, за кого себя выдаете.
Пожав плечами, я сделал то, что мне приказали.
— Вы Винсент Логан Крэбб?
— Да, — твердо ответил я. Ничего не случилось, кроме разве того, что командир стражи заметно расслабился.
— Вы действительно приглашены сегодня на встречу Долорес Амбридж?
— Да.
— Вашу палочку, пожалуйста.
Я снял руку с артефакта и потянулся за своей волшебной палочкой.
"Все равно они ничего не найдут, — подумал я. — Нужно быть конченым идиотом, чтобы пойти в Министерство и перед этим не забить "буфер" простыми бытовыми заклинаниями".
Аккуратным движением, при этом чувствуя спиной (в буквальном смысле спиной), как напряглись охранники, достал из кармана и отдал единственную оставшуюся у меня волшебную палочку. "Не приживаются они что-то у меня. Кстати! Поеду к испанцам — нужно будет посетить их магазин. Быть может, найду что-нибудь получше дров Олливандера. Где бы еще на это денег взять? На действительно хорошие вещи и цены соответствующие…"
— Все нормально, — сказал страж, закончив проверку палочки. Сделал небрежный жест, и оружие от моей спины убрали. — Прошу меня извинить, лорд, — вежливый кивок, да и уважения в голосе немного прибавилось, — но так сейчас положено. Джон, — поворот головы в сторону одного из стражей, — проводит вас до кабинета первого заместителя министра.
