Пока шел разговор, свое участие в котором я старался ограничить простым согласием и киванием головой (когда у меня это получалось, так как бывало, что Амбридж требовала развернутых ответов), мы незаметно по паре раз опустошили чашечки. При этом, несмотря на некую расслабленность, моя собеседница нет-нет, а посматривала на висящие не стене часы. Наконец, когда пирожные были подъедены, заварной чайник показал дно, а классический разговор "ни о чем" позволил полностью определиться с настроениями сторон, заместитель министра перешла к теме нашей сегодняшней встречи.
— …Как бы мне ни хотелось поболтать с тобой побольше, но, сам видишь, что сейчас у нас тут творится. Времени осталось совсем немного, поэтому — давай к делу.
— Давай, — поставил я чашку на столик.
— Для начала, своих видел?
— Угу.
— Все всем довольны?
— Просто в восторге!
— То есть с ними вопрос закрыт?
— Вполне.
— Отлично! Далее. Насчет экзамена. Сразу говорю, не моя интрига, но моя промашка. Боунс уже не первый год на тебя нож точит. Кстати, не знаешь почему?
— Без понятия. Подозреваю, за то, что не смогла меня тогда посадить. Профессиональная гордость. Извращенная…
— Ясно… На экзамене тебя завалили именно по ее приказу. Отомстила тебе так… Но не волнуйся. Я поговорила с ней, и теперь она будет держаться от тебя подальше. Проблем от нее у тебя быть теперь не должно, если, конечно же, — улыбнулась Долорес, — ты не подставишься сам. Например, не придешь штурмовать Министерство! — она захихикала.
— Не в этому году, — усмехнулся я в ответ.
— Шутник! — мне игриво погрозили пальчиком.
"Да нет. Скорее, правдоруб, каких еще поискать… — с грустью подумал я. — С моим учителем о том, чтобы пропустить штурм Министерства, даже мечтать не приходится".
— В общем, мой прокол, мне и исправлять. Ты, может, и не знаешь, но в начале августа Отделом магического образования проводится прием СОВ у тех, кто не обучается в Хогвартсе. Второе августа, пятница. Восьмой уровень Министерства. Магическая экзаменационная комиссия. Тебе нужно только прийти и что-нибудь наколдовать. Об остальном, включая оценку, я уже договорилась. На мой взгляд, не иметь "превосходно" за СОВ по ЗОТИ тому, кто отбил меня у стаи кентавров, — просто смешно!
— Спасибо!
— Не за что. Теперь давай разберемся с самым главным. Чем мне тебя отблагодарить за все, что ты сделал для меня? Говори! Я, конечно, не великий Мерлин и не министр магии, но могу
После такого предложения и она, и я на некоторое время замолчали, прихлебывая остатки чая. О чем думала она — не знаю, а я, понятное дело, о том, что бы мог и хотел получить от Амбридж. Возможностью закрыть пару-тройку позиций из списка моих хотелок пренебрегать не следовало.
"Хм… Деньги? Очень пошло. Попросив их, я сам себя выставлю настолько… мелким, что аж стыдно. Да и благодаря вражде Лонгботтомов и Кемпбеллов я сейчас с голоду не умираю. Покровительство? Оно и так у меня в кармане. Пересдачу — уже бесплатно получил. Кровавое перо? Это вообще чисто рабочий вопрос…"
И чем дольше я думал, тем больше приходил к парадоксальному выводу. Попросить мне у нее было банально… нечего! Нет, ну вот реально нечего! Даже гипотетический разрыв задолбавшей вассальной клятвы Драко Малфою в этом году был как никогда некстати, ибо сейчас он только все усложнит. Это нужно было делать либо много раньше, чтобы для возможности контроля канона успеть помириться с поганцем, либо — не раньше конца следующего учебного года… Все же девяносто шестой — девяносто седьмой учебный год — один из самых важных для моих планов. А поверил бы я в добрую волю человека, который буквально только что вывернулся из-под моей руки с помощью третьих лиц, сильно надавивших на меня, а теперь вдруг, внезапно, предлагает помощь и напрашивается в друзья? Ответ очевиден: "Нет, конечно же! Что за глупый вопрос?!" Так почему же я должен считать, что Драко поступит глупо? Да хотя бы из одной только его спеси — нет!
— Знаешь… — задумчиво потянул я. — Может, давай без этого? Я сделал то, что должен был сделать любой маг, когда волшебница попала в беду. Тем более, если попала она в плен к… таким существам. Во всяком случае, пока мне нечего просить…
— Хм… — Амбридж со сложным выражением на лице кивнула своим мыслям.
Угадать их было не трудно. С одной стороны, она имела на меня определенные планы, и поэтому моя хитрость ее радовала. Ведь, переводя с дипломатического, мои слова можно было понять как: "Этот ваш долг мы попридержим до более удобного случая". С другой стороны, со мной еще ничего конкретно решено не было, но долг есть долг и уже сейчас. А быть должным никто не любит…
— Льстец и хитрец… — задумчиво протянула она. — А ты знаешь, — Долорес вдруг расцвела радостной улыбкой, — я, кажется, догадалась, что тебе подарить!
