Занимающий место справа Алан Галлахер, глава Департамента устранения последствий магических происшествий и катастроф, и три его помощника: Грегори Мортон, Шэрон Уэлч и Джером Гувер — главы группы аннулирования случайного волшебства, отдела обливиаторов и Комитета по выработке объяснений для магглов — предпочли лучше создать давку, чем занять хоть дюйм пространства, "принадлежащего" секретариату Министерства магии. А все потому, что с сидевшей на почетном, рядом с самим министром, месте первым заместителем министра магии Долорес Амбридж предпочитали не связываться даже самые отмороженные волшебники.
И причиной тому была не ее сила. Волшебницей она была, прямо сказать, не самой сильной. Зато как филигранно она могла интриговать! Поэтому для любого знающего расклады министерского работника, уже не обманывающегося приторными улыбками и тоненьким голосочком, мадам Амбридж была страшным человеком: обидчивым, злопамятным и безжалостным. Сидевшая на совещании за ее спиной Муфальда Хопкирк — наглядное для всех тому подтверждение. Сначала медленно, с удовольствием растягивая месть, год за годом Амбридж перемалывала в пыль волю и достоинство своей давней школьной недоброжелательницы, а потом получившееся "пюре" — не убила, нет. И не выкинула на задворки Лютного. Хуже! Превратившуюся в послушный безропотный инструмент волшебницу она приставила к работе. На себя! "Не-е-ет. Таких врагов лучше не наживать!"
На другой стороне стола было немного попросторнее. Второе место по правую руку от министерского кресла, закрепленное за Отделом Тайн, сейчас пустовало. Из-за этого силовики, чье место было первым, смогли расположиться достаточно свободно. А ведь именно Амелия Боунс, возглавляющая Департамент магического правопорядка, привела с собой больше всех заместителей. Сектор борьбы с неправомерным использованием магии — Пол Паркер. Сектор борьбы с незаконным использованием изобретений магглов — Хелен Грант. Офис регистрации анимагов — Максимилиан Уэйд. Отдел выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов — Бриана Карпентер. Магическая Стража — Пий Тикнесс. Министерский Магический Патруль — Эмили Питтс. Аврорат — Руфус Скримджер. Ударный Магический Отряд — Делайла Фишер.
И еще в углу за небольшой конторкой с пером в руке умостился Перси Уизли — младший помощник министра магии. Хотя любой волшебник и мог легко восстановить произошедшие события с помощью омута памяти, но некоторые вещи требовали строгой фиксации "в твердой копии" — на пергаменте.
Таким образом в помещение, рассчитанное на высококомфортную работу четырнадцати человек, сейчас набилось аж сорок один, что никак не могло служить поводом для хорошего настроения. Также не добавлял радости собравшейся здесь и сейчас верхушке исполнительной власти и тот факт, что в связи с серьезностью обсуждаемой проблемы Фадж категорически отказался перенести совещание на будний день.
— Все собрались? — щелкнула ручкой и распахнулась дверь, и в комнату для совещаний непривычно быстрой для него походкой влетел министр магии Британии Корнелиус Фадж. — Секретарь?
— Отсутствует только начальник Отдела Тайн… — ответил вскочивший и легонько поклонившийся Уизли.
— Это я знаю. Предупрежден. Все остальные — здесь? — уточнил министр.
— Да.
— Тогда… — он подошел к своему месту, нервным жестом руки заставил отъехать в сторону кресло и со вздохом упал в него. Отлевитировал шляпу на подставку. — Начнем. Я прочитал ваши отчеты, — Фадж аккуратно положил на стол тонкую стопочку листков пергамента, — и хочу сказать вам вот что. Это всё… — неожиданно для всех министр вскочил на ноги и одним резким невербальным беспалочковым заклинанием, почти грубым магическим выбросом, с громким криком разнес стопку в клочья: — …сок конской залупы! Понос вампира! Перхоть с задницы гоблина! Кентаврова моча!..
Все присутствующие в зале оторопели. Всегда корректный и выдержанный Фадж был настолько не похож на себя самого, что если бы у входа не стоял усиленный смешанный пост авроров и стражи, многие бы в первую очередь заподозрили подмену. А те, что не заподозрили, из-за особенностей мышления бездумно пялились на орущего и брызжущего слюной министра. Ведь он вел себя
Никто не засекал время, как долго продолжал материться министр. Но наконец наступил момент, когда раскрасневшийся Фадж устал. Наколдовав себе стакан воды, он жадно, смачивая подсорванное горло, выпил и развеял его. Сел в кресло и почти спокойно (особенно на фоне только что произошедшего) произнес:
— Мадам Стрикленд.
— Да?
— Я сегодня шел по атриуму, и как вы думаете, что я там увидел? И знаете, чего наоборот — не увидел?
— Нет, мистер Фадж.
