- Ты убиваешь всех вокруг себя, но меня ты не убьешь, потому, что я не могу умереть теперь,- от такого я чуть с ковра не свалился. Эта девчонка на краю света вот прямо сейчас заявила, что знает о Море, более того, не подвластна ему.
- Что такое? - недовольно промурлыкала Махди, обернувшись,- мне жарко, пес, налей мне чаю, у Агодая, этого распутного скряги даже воды не допросишься.
-Да, конечно, госпожа,- я был только рад, что удалось отодвинуться от девчонки подальше и заняться делом. Переливая из термоса в чашку обжигающий напиток, спиной я так и чувствовал, как Ариша сверлит меня взглядом и решил при первом же удобном случае расспросить девчонку с пристрастием, в том числе откуда она сама. Любому простофиле понятно, что не из Каганата, и не из Пояса с Метрополией. В байку о Нормании я не поверил, и уверен, что Махди тоже, но решила оставить этот вопрос мне, несомненно по возвращении от Агодая на Снилл, мне предстоит допрос с пристрастием, но пока что я решил сосредоточиться на чае, а еще развесив уши слушал, что происходит вокруг - а разговоры то в городе были самые что ни на есть преинтересные. У порога почти каждого дома собирались группки весьма степенно вида женщин, были среди них и закутанные до самых глаз мужчин, стоявших вокруг сидящих собеседниц. Попивая чаек прекрасные каганатки в открытую обсуждали положение дел в недавно созданной Сатрапии высочества, не стесняясь в выражениях. Чаще всего звучали слова вроде: недоумок, авантюрист. Вт-вот, у меня было точно такое же мнение насчет всей нашей затеи с альянсом. Каганатцы ни за что не станут терять рынок перевозок Метрополии из-за сомнительных перспектив союза с мятежниками. Как ни крути, но пока то только Самоцветники, да кучка воинственных планет вокруг Кармины - вотчины высочества противостояли огромной Метрополии вместе с Норманскими княжествами и Каганатом в придачу. А у Самоцветников - Хризолид - следовало резонное возражение. А у Никоса византийского есть псиоружие, и поговаривают об армии улучшенных марионеток,лучше не лезть в это дело.
Я вздохнул и расплескал чай.
- Глупый пес,- тот час получил мундштуком по пальцам от Махди.
-Тсс, - подув на обожженные и ушибленные конечности, я спросил,- у вас тут всегда все такие политически подкованные?
- От политической обстановки в Метрополии зависит наше благосостояние, а от нашего благосостояния зависит безопасность рубежей туманности Большого Пса.
- А кстати...- я только хотел спросить про варваров, но за спиной раздался отчаянный кашель. Повернувшись, я выронил чайник и подхватил забившуюся в конвульсиях девочку.
- Стоять! - скомандовала Махди. Стража поспешно окружила нас.
- Воды! - крикнул я, шаря взглядом в поисках кувшина, но ничего подходящего не нашел. Чайник пролился, остались только фрукты.
- Что ты делаешь?! - изумилась Махди, но я не церемонясь выхватил у нее с тарелочки десертный нож и, стащив с блюда огромный желтый цитрус, полоснул лезвием по мясистой шкурке, добираясь до мякоти. Но как-то неловко, так что случайно царапнул и кожу. И в этот миг задыхающаяся Ариша сцепилась в мою руку, вгрызаясь острыми зубами в плод, а заодно в мою руку. Поначалу я не среагировал, но когда иглы проникли глубже, с трудом отдернул руку, на которой обнаружились два ряда красных отметин. Все морозы, она мне руку прокусила!
Тяжело дыша, девочка поднялась, сморщенный плод выпал из пальцев, она вытерла рот рукавом, размазывая сок по губам и по прежнему сверля меня непонятным взглядом.
- Ну все, вперед, так мы никогда не доберемся до гостиницы.
- Стойте, гостиницы? - не понял я.- разве вы не хотели навестить старого развратника?
- Молчи пес,- пришел короткий, но емкий ответ,- я устала и хочу принять термальную ванну и поспать,- отправимся во дворец завтра, Агодай подождет. Завтра как раз будут проходить торги, покажу ему тебя, не волнуйся,- упредила Махди мой вопрос,- продавать такого пса я не стану, просто узнаю что он о тебе думает, а заодно вызволю из лап развратника его любимую добычу. Это у нас вроде соревнования, всегда нравилось смотреть на его лицо, когда красивая мордашка достается не ему.
'Гостиница? Прекрасно',- с досадой подумал я.- А впрочем... может удастся за ночь узнать что-то о Ладе и Скифе.
- Я согласен,- сообщил я.
- Твоего мнения никто не спрашивал, пес,- рявкнула Махди.- А за то, что разлил мой чай, будешь читать мне сказки на ночь.
Проникнуть постороннему в карминский дворец - невероятно трудно. Патрули благодатников с повязками на рукавах, патрули стражи - моей и Агнессы - были на каждом шагу. А сбежать из него самому охраняемому человеку в Сатрапии - невозможно. Невозможная задача для простого человека.
- Теперь ты отправишься к Дамиану и скажешь, что все спокойно, я работаю над планом обороны рубежей и велел меня не беспокоить до пяти утра. Ты все понял? - я поспешно стер платком кровь с запястья и лица офицера, который только что получил хорошую дозу. Если так пойдет и дальше, я начну падать в оборок от кровопотери.
