И всё же попытка захвата ПКШ никак не укладывалась в его голове. Нет, она выглядела вполне логичной и понятной, но ведь речь шла о крупнейшей корпорации в мире!
— А разве генерал Айронвуд не способен чем-либо помочь?
— Наверное, к нему бы стоило обратиться, если бы нынешняя ситуация была несколько иной, – ответила Виллоу, кивнув в сторону окна.
Ну да, всё свободное время Айронвуда, похоже, занимала защита Атласа от подступающей орды.
— Я надеялась, что вы не откажетесь снова оказать мне и моей семье некоторую поддержку, – добавила Виллоу.
Жон закрыл глаза, уже поняв, к чему всё шло. Кроме того, самодовольство Синдер ощущалось чуть ли не кожей. Наверняка именно она вбила в голову Виллоу данную идею, попутно убедив саму себя в том, что это и был план Жона.
— Я прошу вас взять меня под опеку.
— Что?..
— Взять меня под опеку.
Жон откинулся на спинку своего кресла, недоуменно уставившись на Виллоу.
— То есть удочерить?!
Он, конечно же, всякое ожидал от Синдер, но подобная идея оказалась слишком странной даже для нее.
— Ну, скорее взять на себя заботу обо мне, – слегка покраснев, пояснила Виллоу, и это стало, пожалуй, первым заметным проявлением ее эмоций. – У вас будет определенная власть надо мной, но ровно такая, какая потребуется для моей защиты: ограниченный доступ к ресурсам и право принятия некоторых решений ради моего блага…
— И всё это вряд ли потребуется, – покачал головой Жон. – Зачем вам вообще соглашаться на такие меры, если вы и сами способны за собой присмотреть? Я готов помочь, но-…
— Еще как потребуется, – перебила его Виллоу. – Если я публично признаюсь, что не вправе принимать серьезные решения без вашего одобрения, то смысл пытаться манипулировать мной или Уитли моментально пропадет. Желающим легкой наживы придется иметь дело с вами и Биконом.
И вновь всё дело заключалось в том, как это выглядело со стороны. Виллоу вовсе не нуждалась в его помощи или советах – лишь в их видимости. Именно маячащая за спиной тень Бикона заслонит ее от любых попыток отнять свободу, тем или иным способом принудив к браку. К тому же подобные “предложения” теперь будут выглядеть как сватовство к недееспособному человеку.
К слову, у Жона уже имелась не слишком заслуженная им репутация довольно хорошего психолога, так что такое решение Виллоу даже никого не удивит.
Наверное…
— И что, в эту историю действительно поверят?
— Да, и очень многие, – ответила Синдер. – Ты являешься главой Бикона – учреждения независимого, но всё же не частного. Данный факт означает, что тянуть из миссис Шни деньги, пользуясь своим положением ее опекуна, тебе не удастся, поскольку все твои действия находятся под строгим контролем. А вот отсутствие гражданства Атласа делает тебя нейтральной стороной во множестве вопросов и споров. И я даже не говорю о том, что ты ее уже спас и успел кое-чем помочь.
Жон вздохнул.
— Ты ведь всё заранее продумала, Синдер, верно? Спланировала спор и заготовила соответствующие аргументы.
Она ухмыльнулась.
— Я очень быстро соображаю, Жон, и ты об этом отлично знаешь.
Его познания о ней говорили совсем о другом…
Впрочем, Виллоу смотрела на него с надеждой, и какие бы планы ни выдумывала Синдер, в данном конкретном ее предложении имелось свое рациональное зерно. Айронвуд, конечно, впадет в бешенство и наверняка начнет считать Жона самым страшным манипулятором в мире – примерно как это делала Синдер, только в десять раз хуже – но его сейчас занимали Гриммы. К тому же всё равно любое шевеление или даже просто слишком громкое дыхание Жона заставит Айронвуда тут же приступить к поиску возможного подвоха.
— Ладно, Бикон берет на себя опеку над Виллоу и Уитли Шни.
— Не Бикон, – настояла Виллоу. – Лично вы. Не хочу, чтобы любой преподаватель имел надо мной какую-либо власть.
— Хорошо, пусть будет директор Бикона. Детали обсудим чуть позже. И Синдер, прекрати ухмыляться, – сказал Жон, даже не посмотрев в ее сторону. Ему это попросту не требовалось. – Миссис Шни-…
— Пожалуйста, называйте меня Виллоу. Не хочу лишнего напоминания о смерти моего мужа.
Скорее всего, ей вообще не хотелось вспоминать о муже, а не только о его смерти.
— Хорошо, Виллоу. Пусть я беру над тобой опеку, но это вовсе не означает, что кому-либо позволяется считать тебя недееспособной или невменяемой. Если заметишь какую-нибудь ошибку в наших действиях – особенно в моих – то пожалуйста, дай мне о ней знать.
— Я ценю это, Жон. Я ведь могу называть тебя Жоном? – уточнила Виллоу и улыбнулась, когда он кивнул. – Но от финансовой поддержки Бикона я отказываться не собираюсь. Нет, не стоит возражать. Если учесть нападение Гриммов на Атлас, то их активность сейчас как никогда велика. Спонсирование Бикона в подобных условиях является всего лишь попыткой увеличить шансы на выживание для моих детей.
Жон застонал.
Во всех этих весьма продуманных и убедительных аргументах чувствовалась рука Синдер, и согласие с ними означало ее победу. Впрочем, единственной альтернативой тут оказалось лишь тупое упрямство.
— Л-ладно. Добро пожаловать в Бикон.
— Спасибо.
