К немалому ужасу Жона, Виллоу опустилась на колени перед креслом, взяла его руку и прижала ее к своей груди – прямо к открытому участку между шеей и верхним краем платья.
— Рисковать жизнью ради нашего спасения – это одно, но намеренное получение серьезного ранения, чтобы выиграть дополнительное время для нашей эвакуации, – это совсем другое. Деньги никогда не смогут выразить всей моей благодарности, тем более что они принадлежат Жаку, а вовсе не мне. И если существует какой-либо другой способ это сделать, то пожалуйста, просто его назови.
Намек оказался даже чересчур очевидным.
— Н-нет, всё в порядке, – пробормотал Жон.
— Нет? – переспросила Виллоу, выглядя несколько разочарованной. Да и улыбка Синдер почему-то стала какой-то напряженной. – Понимаю. Но возможно, когда-нибудь ты передумаешь.
Отпустив его руку, она поднялась на ноги.
— Тогда я займусь нашим соглашением. Поскольку от ран ты еще не оправился, то прессу я возьму на себя и объясню им, что это необходимо именно для нас с Уитли. Слухи, конечно, всё равно поползут, но хотя бы самые радикальные из них получится исключить.
— Самые радикальные?..
— Да. Такие, как, например, гарем, который ты собираешь в Биконе из студенток и преподавательниц…
Жон открыл было рот, но вместо слов оттуда раздался лишь придушенный хрип.
Стоявшая за его спиной Глинда поморщилась.
— Но он не особенно популярен, так что я бы не стала об этом волноваться. Хотя твои отношения весьма запутаны, особенно в свете сообщений о предстоящей свадьбе.
— Урглбр?..
— С младшей Белладонной.
— Ургл?
— Да, я знаю, что это неправда. Думаю, средства массовой информации просто пытаются отвлечь внимание населения от орды Гриммов, которая находится под стенами, причем получается у них довольно неплохо. Я видела передачу, где ведущие пытались угадать, с кем и в каких отношениях ты состоишь. Должна признать, что это было весьма познавательно. Они поместили твою фотографию в центр большой доски и провели от нее линии к двум десяткам различных женщин.
— Моя фотография там тоже висела, – с гордостью сказала Синдер.
Жон едва не подавился.
— А вот Глинды не было, – добавила она.
Из-за спины послышался хруст ручек инвалидного кресла.
— Эксперты пришли к выводу, что разница в возрасте делает подобную связь маловероятной, – пояснила Синдер. – Все-таки она на целых двадцать лет старше тебя и-…
— Возраст – это всего лишь цифра, – перебила ее Виллоу. – И показатель опыта. Само собой, особым мастерством во многих вещах я похвастаться не могу, но говорят, что запеканка у меня получается просто замечательно.
Жон еще сильнее вжался в спинку кресла, постаравшись стать как можно меньше. Виллоу продолжила делать очевидные намеки, а Глинда – тихо рычать позади него. Ну, и Синдер, конечно же, вносила свою лепту, рассказывая о различных претендентках на звание “будущей миссис Арк” по мнению журналистов Атласа.
Наверное, он бы сейчас чувствовал себя гораздо уютнее, если бы Янг всё же удалось укатить его кресло с собой…
Авторский омак:
— Добро пожаловать на четвертый канал. С вами “Новости Атласа”. Это была вся доступная на нынешний момент информация об угрозе Гриммов, а теперь давайте поговорим на ничуть не менее интересную тему. Сегодня мы продолжим историю о личной жизни директора Бикона Жона Арка.
Сидящие в студии зрители похлопали, когда перед объективы телекамер выкатили большую белую доску с фотографией Жона по центру и целой паутиной нарисованных маркером линий, которые связывали его с другими снимками.
— И у нас в студии особый гость, дамы и господа. Поприветствуйте эксперта во всём, что касается Жона Арка, Синдер Фолл!
Камера повернулась немного в сторону, показав телезрителям стоявшую у края доски женщину в красном платье, которая помахала в ответ рукой. Подойдя к ведущему, она грациозно опустилась в кресло напротив него.
— Прежде всего, я хочу поблагодарить тебя, Синдер, за то, что согласилась принять наше приглашение.
— О, не стоит, Кеннет. Это я должна сказать за него спасибо.
— Итак, ты работаешь в Биконе, когда-то была личным врагом директора, а сейчас являешься одной из его потенциальных пассий. Всё верно?
Синдер улыбнулась и смущенно опустила взгляд.
— Я не могу ничего подтвердить или опровергнуть, – ответила она, украдкой подмигнув в камеру. – Но да, определенная доля правды здесь имеется.
— Понимаю, – тоже улыбнулся Кеннет, подмигнув уже зрителям в студии. – Но думаю, не будет преувеличением сказать, что ты знаешь директора достаточно близко. Правильно?
— Никто не понимает его гениальных замыслов лучше, чем я.
— То есть вы все-таки близки? Ты входишь в узкий круг его самых доверенных лиц, верно?
— Конечно. Он делится со мной такими идеями и планами, о которых практически никто и никогда не узнает. Если и существует на Ремнанте специалист по Жону, то им являюсь именно я.
— Замечательно. Итак, Синдер. Ты можешь что-нибудь нам рассказать о его запутанной личной жизни?
— Конечно, – кивнула она, после чего встала со своего места и подошла к доске, ни на мгновение не переставая улыбаться. – Первым делом уберем отсюда вот это.
