— Придется так и поступить, потому что рационов у нас всё равно осталось крайне мало. Но сомневаюсь, что Гриммы планируют долгую осаду.
Слова Айронвуда вызвали у офицеров улыбки. В конце концов, Гриммы всегда кидались вперед при первой же возможности, а стычки с ними были быстрыми и кровавыми, но никак не затяжными.
— Скорее всего, от нас потребуется компенсировать Вейлу хотя бы часть издержек, а также подумать над способом доставки наших граждан домой, но всё это вполне подождет окончания битвы.
— С точки зрения логистики, вторая задача окажется самым настоящим кошмаром, сэр.
— И всё же она гораздо проще и приятнее, чем присмотр за миллионами бегающих в панике по полю боя гражданских, – возразил другой офицер. – Или захоронение такого же количества трупов. Нынешний сценарий, каким бы сложным он ни казался, является наиболее предпочтительным.
— Вот именно, – кивнул Айронвуд. – Я попробую договориться с мисс Брэнвен о повторном открытии портала, но полагаю, нам снова придется ей заплатить. Впрочем, об этом мы станем думать уже после снятия осады. Какова обстановка на фронте?
— Сэр! – встал с места один из офицеров. – Стена держится, а Гриммы, благодаря прекрасной работе наших артиллерийских расчетов, несут огромные потери.
Он кивнул пожилой женщине, которая оскалилась в ответ.
— В данный момент смены длятся не более часа, но возможно, они растянутся до двух часов, когда битва наберет обороты.
— Два часа выдержать будет крайне сложно.
— Согласен, сэр. Уже сейчас нагрузка на солдат довольно сильно сказывается. Пожалуй, траншейные бои с сопоставимым противником были бы не настолько утомительными, как бесконечный поток монстров. К рукопашной с ними наши солдаты явно не готовы.
Он покосился на Жона и добавил:
— У Охотников подобных проблем нет, а вот остальные уже выдыхаются. Если увеличить смены, то они начнут валиться с ног от усталости.
Для Жона всё это звучало совершенно дико, но что-либо говорить он не стал. В конце концов, ему не было известно, насколько тяжело давались людям затяжные бои. Стычки с Гриммами всегда оказывались крайне скоротечными. Монстры кидались на тебя, а уже через пару секунд падали на землю мертвыми. Ну, если, конечно, не появлялись огромной стаей.
Но даже схватки Жона с Синдер длились не больше нескольких минут, хотя и ощущались так, словно биться приходилось часами. И всё же, например, в башне Бикона она швыряла его, Нео и Романа по полу совсем недолго, пока Жону не удалось лишить ее глаза.
Весь процесс от начала и до конца занял максимум десять минут.
Наверное, часовые смены были не такой уж и нелепой мерой, как могло показаться на первый взгляд. Солдаты ведь не просто сидели за укрытиями, изредка стреляя в сторону противника, а постоянно находились в напряжении, иногда отбиваясь в рукопашную от тех же Неверморов. Подобное занятие требовало недюжинных силы и выносливости.
Пожалуй, тут нелегко приходилось даже Охотникам, которые обладали аурой и привыкли тратить по шесть часов в день на интенсивные тренировки. Солдаты тоже вели совсем не спокойный и размеренный образ жизни обычных людей, но подобными физическими показателями похвастаться не могли. К тому же на всё это накладывались полученные ранения и неизбежные повреждения мышц, а также непрекращающееся психологическое давление.
“Наше основное преимущество заключается в огневой мощи. Сейчас всё кажется просто, но ситуация наверняка кардинально изменится, когда Гриммы все-таки доберутся до стен”.
И эта мысль пугала Жона. Нет, он боялся вовсе не за себя и даже не за своих студентов, которые привыкли сходиться с монстрами лицом к лицу. Его страшило понимание того, сколько в итоге погибнет не готовых к такому повороту солдат.
Как только Гриммы полезут на стены, огонь по ним сойдет практически на нет, позволяя всё новым и новым тварям беспрепятственно преодолевать открытое пространство перед укреплениями.
— Что будет, если стена падет? – поинтересовался Жон.
— Не если – когда, – поправил его Айронвуд. – Студенты Атласа и, надеюсь, Вейла ударят по Гриммам, позволив нашим войскам отступить на вторую линию обороны и начать обстрел заново. Потом мы отойдем на третью и четвертую линии, а если всё сложится совсем уж плохо, то эвакуируемся наверх и будем зубами цепляться за каждую улицу.
Ответом ему стала полная тишина.
— Впрочем, я сомневаюсь в том, что до такого дойдет, – добавил Айронвуд. – Число Гриммов неуклонно сокращается, и как бы подозрительно это ни выглядело, разведка докладывает об отсутствии каких-либо отдельных групп тварей, способных послужить подкреплением орде. Все наши противники уже здесь.
— А что насчет наших союзников? К нам какие-нибудь подкрепления придут?
— Охотники Вейла уже участвуют в бою, в то время как Мистраль понес серьезные потери за годы деятельности предателя Лайонхарта. К сожалению, им просто некого сюда отправить. Они еще даже не закончили подсчет погибших и пересмотр тех случаев, когда Охотники пропали без вести. Думаю, им сейчас тоже есть чем заняться.
