— Потому что все Реликвии опасны. Пожалуй, Выбор даже больше, чем остальные. Он вовсе не дарует свободу выбора, как можно было бы предположить, поскольку она у нас и без него имеется.
Жон на мгновение задумался, после чего на него снизошло заставившее резко побледнеть озарение.
— Подожди, так Реликвия Выбора этот самый “выбор” отнимает?
Озпин мрачно кивнул.
И как такое явление выглядело в реальности? Гипноз? Контроль разума? Хотя Реликвия имела форму короны, а потому была неким символом королевской власти. Сила законов? Впрочем, ее опасность от этого, конечно же, ничуть не уменьшалась.
— Все они в данном смысле одинаковые, – тем временем продолжил Озпин. – Созидание способно воспроизвести такие вещи, которые наш мир запросто превратят в руины, а Знание может поделиться информацией, что либо вознесет людей до уровня Богов, к примеру, выдав местоположение других Реликвий, либо продемонстрирует всю тщетность бытия. Джинн хотя бы становится куда менее опасной после того, как все три вопроса окажутся заданы.
Какой Реликвией Жон позволил бы завладеть Салем? Честно говоря, никакой. У той имелось время, чтобы дождаться новой партии вопросов и при помощи полученной информации отточить план по уничтожению человечества. Созидание дало бы возможность контролировать окружающий мир, а Выбор предоставил бы шанс стравить людей друг с другом.
“Ну, хотя бы Разрушение действует куда более прямолинейно. По крайней мере, я на это искренне надеюсь…”
— Насколько конкретно опасна Реликвия в ее руках?
— Больше, чем ты думаешь, но меньше, чем она рассчитывает.
Жон нахмурился.
— Озпин…
— Реликвия Разрушения – это инструмент, но пользоваться им Салем еще не умеет. Если бы умела, то Вакуо не стоял бы сейчас на своем месте. Пожалуй, она бы уничтожила сразу весь континент. Поверь мне, Разрушение вполне способно и на такое.
— Будем надеяться, что до этого всё же не дойдет, – произнес Барт. – Вакуо в данный момент крайне слаб. Питер отправился общаться с местными Охотниками, и насколько я знаю, они намерены продолжать защищать город на случай возможного возвращения Гриммов. Вылазка в Шейд тоже запланирована, но вряд ли им удастся найти здесь что-либо новое.
— Кстати, как там обстоят дела с Гриммами?
— Они ушли. Кроу сказал, что к его появлению их здесь вообще не было.
Озпин моментально нахмурился.
— Никакой вылазки! – воскликнул он. – Единственной причиной, по которой монстры могли покинуть Шейд, является чужая воля, не желающая ослаблять орду.
— А если уж она собрала эту самую орду, то наверняка намеревается ее где-нибудь использовать, – пробормотал Жон. – Проклятье… Так, Барт. Ты сам его слышал. Постарайся уговорить Охотников не покидать город. И пусть Кроу проверит окрестности Вакуо, когда закончит разыскивать выживших вокруг Шейда.
— Ему с высоты видно далеко, а в пустыне крайне мало укрытий. Если бы Гриммы скапливались где-нибудь неподалеку, то мы бы их давным-давно заметили. Меня куда больше беспокоит Вейл. В горах и лесах получится спрятать не одну орду, а если уж у нее в руках оказалась Реликвия Разрушения, то почему бы не обрушить подобную мощь на самых главных врагов?
“Действительно, почему?”
Это же была не просто смерть, а потому она вполне могла окончательно уничтожить Озпина. Да и Салем, наверное, тоже. Хотя о таком варианте Озпин должен был подумать еще тысячи лет назад, и судя по отсутствию попытки воплотить его в жизнь, всё оказалось не настолько просто.
— Атлас ослаблен. Полагаю, он сейчас является гораздо более удобной целью.
— Да, – согласился Барт. – Но воздушные и морские Гриммы в битве за него же и погибли. Остались лишь наземные твари, которые находятся на другом континенте…
— Атаковать Вейл для нее всё равно будет не слишком разумно. Айронвуду придется помочь нам с обороной после оказанной ему недавно поддержки – да хотя бы просто для того, чтобы утереть мне нос, – возразил Жон.
И да, его всё это вполне устраивало. Если понадобится, то для спасения города от новой орды он был готов на коленях умолять Айронвуда отправить войска Атласа защищать Вейл.
— К тому же Гриммы понесли серьезные потери в Шейде, – добавил Жон. – Понятия не имею, как она собирается брать город.
Барт откашлялся и пробормотал:
— Реликвия Разрушения…
— Да нет, у нее ничего не выйдет, правильно? – уточнил Жон, с надеждой посмотрев на Озпина. – Салем пока еще не умеет ей управлять, ведь так?
— Если она направляется в Вейл, то лучше встретить ее где-нибудь на полпути… – отозвался тот.
— Что?!
— Город является неподвижной мишенью, а любые укрепления для Реликвии Разрушения мало что значат.
Жон устало приложил ладонь к лицу, почувствовав, как по виску скатилась капля пота.
— И ты считаешь, что поход прямиком в лапы Гриммов окончится для нас хоть сколько-нибудь удачнее?
— Такого Салем точно не ожидает.
— И по очень хорошей причине!
