— Вы пришли сюда для того, чтобы попытаться остановить мою орду точно так же, как и в Атласе, верно? Но тогда вам должно быть известно, что в прошлый раз я лишь проводила отвлекающий маневр. Или кто-то из вас желает принести мне клятву верности?
Арк заметно напрягся.
Салем присмотрелась к нему немного внимательнее, отмечая отсутствие у себя отвращения к подобной идее.
— Я бы ее приняла, – сказала она. – Ты уже продемонстрировал свой интеллект, а твое упорство мне хорошо знакомо. И ты, и твои спутники стали бы отличным дополнением к моим силам.
“Не говоря уже о Реликвиях, которые окажутся в моем полном распоряжении”.
— Тогда я пощажу Бикон, ограничившись лишь жизнями Озмы и Синдер.
“К тому же девы мне не понадобятся, если я обрету Реликвии”.
— Отдай их мне и преклони колени, чтобы получить мое милосердие.
“Это окажется величайшей из одержанных мной побед. Но ее, пожалуй, следует немного подсластить…”
— Я даже готова признать тебя равным мне. Будь Королем и правь рядом со мной до конца своих дней.
“Семь-восемь десятков лет – не слишком высокая плата за поражение Озмы. Возможно, мне это даже понравится…”
— Так что же ты ответишь, Жон Арк? Подобное предложение может получить далеко не каждый. Желаешь стать Королем?
— М-моя Королева, – простонал Тириан.
— Тихо, – приструнила его Салем, не сводя взгляда с трех незваных гостей.
Немного подумав, она сделала едва заметный жест рукой, вновь призывая Смотрителя, который должен был передавать ей то, что сейчас слышал прибывший вместе с ними Невермор.
— Полагаю, моя личная жизнь и без того слишком сильно запутана, чтобы я вставал между тобой и Озпином, – произнес Арк. – Прошу прощения, но я вынужден отклонить твое предложение. И дело вовсе не в тебе – оно во мне.
Его последняя фраза заставила Романа Торчвика отвернуться, давясь от смеха.
— Условия вполне возможно согласовать, – покачала головой Салем. – Служи мне в качестве главнокомандующего. Ты станешь могущественным генералом – лидером Гриммов, людей и фавнов, которые пожелают перейти на мою сторону.
— Меня устраивает должность директора.
Салем стиснула зубы.
— Да будет так! Работай директором в моей школе!
— Знаешь… – сказал Арк, подняв голову, и Салем мысленно выругалась, заметив его ухмылку. – Ты почему-то прикладываешь невероятно много усилий лишь для того, чтобы перетянуть меня к себе. Неужели чего-то опасаешься?
Он слегка приподнял посох, после чего добавил:
— Но кричать с такого расстояния жутко неудобно. Как насчет того, чтобы я подошел поближе? Полагаю, твоего слова вполне достаточно, чтобы гарантировать мою безопасность.
— Я так и знала! – прошипела Салем, получив наглядное подтверждение собственных подозрений. – Стой там, где стоишь! Возможно, ты и считаешь себя невероятно умным, но я старше и опытнее! Мне известно, что ты принес с собой, Жон Арк!
— Что? – тихо пробормотал он – настолько тихо, что без Смотрителя и Невермора Салем его вряд бы услышала. – Откуда она узнала?..
Салем громко рассмеялась, встав на край своего паланкина.
— Ты вел себя далеко не так осторожно, как думаешь. Должно быть, победа над Синдер вскружила тебе голову. Но между ней и мной имеется гигантская пропасть, молодой человек. Я знаю, что ты притащил сюда Реликвии.
— Вот дерьмо, – прошептал Арк, после чего добавил нормальным голосом: – Но тогда ты должна понимать, что они останутся у меня вне зависимости от того, сразимся ли мы здесь или под стенами Вейла. У тебя есть Разрушение, но я обладаю Выбором, Созиданием и Знанием, не говоря уже о том, что отлично умею ими пользоваться.
— И это была ложь.
Он вздрогнул, но всё равно возразил:
— А вот и нет. Один из вопросов, которые я задал Реликвии Знания, касался именно особенностей их применения.
— Еще одна ложь. Разве мама не научила тебя, что врать нехорошо?
— Видимо, нет, – пробормотал Торчвик так, чтобы его услышали лишь находившиеся неподалеку спутники. Ну, и Невермор. – Если бы научила, то он бы никогда не занял свою нынешнюю должность. Жон, это не сра-…
— Всё в порядке, – прошептал Арк. – У меня есть план.
Салем слегка прищурилась, но раскрывать подробности этого своего плана Арк, к сожалению, не стал.
— Ладно. Признаю, что тут ты меня подловила, – громко произнес он. – Но мне вовсе не требуется знание о том, как их применять, чтобы призвать Богов.
— Для этого тебе сначала придется добраться до меня, – заметила Салем, указав на многочисленных Гриммов, которые ее окружали. – Не могу назвать подобную задачу простой.
— Для меня – да, но не для Нео, – ответил ей Арк, ухмыльнувшись и перекинув посох своей спутнице. – Нео, когда Гриммы нападут, тут же прыгай к ней. Тебе ничего не нужно делать – только оказаться в нескольких футах от нее.
— Ты хоть понимаешь, чем мне сейчас угрожаешь? – опустив руку, поинтересовалась Салем.
Гриммы, которых она собиралась отправить в атаку, замерли в недоумении. Впрочем, Тириан ничем от них не отличался, точно так же теряясь в догадках насчет того, почему бой еще не начался.
— Да, – кивнул Арк. – Полным уничтожением.
