— Не только моим, но и всего Ремнанта: твоей школы, семьи, друзей, знакомых и всего прочего! Боги вовсе не честны, милосердны и справедливы. Они – чудовища! Бесчеловечные существа с огромной силой и наплевательским отношением к чужим жизням!
— Забавно, что говоришь мне об этом именно ты.
— Не надо меня с ними сравнивать! В отличие от них, со мной сражаться вполне возможно.
— Так уж сложились обстоятельства, что с тобой сейчас сражаться тоже нельзя, – покачал головой Арк. – Вейл ослаблен, Вакуо пока не оправился от шока после уничтожения Шейда, Охотники Мистраля прорежены Лайонхартом, а Атлас до сих пор не отошел от твоего недавнего вторжения. У нас нет сил для борьбы с тобой, но ты всё это и без меня отлично знаешь, иначе бы сюда не пришла. Так чем же ты лучше божественных Братьев? С ними хотя бы есть небольшой шанс на то, что они нас примут.
— Нет там никаких шансов! – взревела Салем. – Я их знаю гораздо лучше, чем ты, и лишь дурак может надеяться на милосердие Богов! Ты готов обречь весь мир на уничтожение только для того, чтобы мне досадить?
Арк поглядел ей прямо в глаза и сделал шаг вперед. Несмотря на существенное расстояние между ними, Салем непроизвольно отступила на шаг назад, а Гриммы – вся орда в несколько сотен тысяч тварей – повторила движение за ней, как будто испугавшись одного-единственного человека.
— Готов, – кивнул Арк. – А знаешь, почему? Потому что я точно такой же жалкий человек, как и все остальные. Мне будет гораздо приятнее сдохнуть, если я прихвачу с собой на тот свет моего убийцу.
Он взял деревянную шкатулку с Реликвией Выбора и начал ее открывать.
— А если для того, чтобы отомстить за собственную смерть, мне придется уничтожить мир, то пусть будет так!
— ПОДОЖДИ!
Арк с сомнением посмотрел на Салем, которая совсем не привыкла настолько громко кричать и потому сейчас ощущала боль в горле.
— Подожди, – чуть тише повторила она, указав на него пальцем. – Озма никогда бы не позволил тебе осуществить такой план, а это означает, что ты пытаешься меня обмануть.
— Ты говоришь об Озпине?..
— Да. Он знает правду о Богах – какие они на самом деле. Озма точно не дал бы тебе совершить нечто подобное. Я всё это прекрасно понимаю и потому прихожу к выводу, что ты всего лишь блефуешь.
— Ну, или просто не подчиняется приказам старого идиота, – донеслось до нее через Смотрителя бормотание Торчвика.
Уверенность Салем слегка пошатнулась.
Рев двигателей двух Буллхэдов, быстро приближавшихся к ним, заставил ее повернуть голову. К счастью, Неверморы продолжили выполнять предыдущее распоряжение Салем и сидели спокойно, а не бросились наперехват.
Но чем это вообще могло быть? Новой угрозой?
Она решила ничего не предпринимать, поскольку появление Буллхэдов с опознавательными знаками Бикона давало ей дополнительное время для раздумий и приведения в порядок мыслей. А вот высунувшийся в распахнутую дверь одной из летающих машин темноволосый мальчик заставил тихо прошипеть:
— Озма…
И он выглядел… испуганным?
— Жон! – завопил Озма. – Не делай этого!
Салем моментально напряглась.
После сотен лет совместной жизни она очень хорошо научилась различать, когда Озма притворялся, а когда говорил серьезно. И сейчас никакого притворства в его поведении Салем не заметила – только самый настоящий ужас. Какой-то из его планов пошел совсем не так, как Озма рассчитывал.
— Ты убьешь нас всех! – добавил он.
— И это наш единственный шанс, Озпин! – крикнул в ответ Арк, по-прежнему не сводя взгляда с Салем. – Вейл не выдержит ее атаки. Возможно, Боги ограничатся только нами, и думаю, подобная цена за безопасность всех остальных окажется не слишком высокой.
— Не ограничатся! – возразил Озма. – Они из тех, кто желает либо всё, либо ничего! Обычно именно всё! Пощады не будет никому!
— Озма говорит правду, – кивнула Салем, подумав о том, что за темный день наступил, если она начала с ним соглашаться. – Прислушайся к нему. Ты играешь с явлениями, которых не понимаешь. Мы лично видели Богов и можем подтвердить, что легенды об их справедливости соответствуют действительности примерно так же, как рассказы о существовании единорогов.
— Она права, – произнес Озма, чем сделал сегодняшний день еще более мрачным. – На Богов не стоит рассчитывать, Жон. Лучше положи Реликвии и ни в коем случае не приближайся к ней.
Салем ощущала страх Озмы, причем этот самый страх постепенно передавался и ей. В конце концов, раз у него не имелось подобных планов, то получалось, что Арк действительно был готов уничтожить мир лишь для того, чтобы ей досадить.
“Он это сделает”, – поняла Салем, разглядывая выражение его лица. – “Арк призовет Богов…”
Ее ладонь сжала рукоять Реликвии Разрушения, а в голове крутилась мысль о том, чтобы разом покончить со всеми врагами. Но считалась ли сила Реликвии за нее саму? Не вернутся ли на Ремнант Боги как раз в тот момент, когда ее удар настигнет Арка?
Осмелится ли Салем рискнуть всем, что сейчас имела?
