— Я уже провела переговоры с членами Совета Вейла, – добавила она. – Доказательства необычайно высокой активности Гриммов признаны весомыми. Особенно сильно их впечатлила сделанная Синдер Фолл запись.
— Салем там не было?
— Как и Тириана с Хазелом. Никаких свидетельств того, что Гриммов направляют люди. Моя версия насчет орды, привлеченной испытываемыми беженцами из Атласа негативными эмоциями, прозвучала достаточно убедительно.
— Но разве это не несправедливо по отношению к ним?
— Самую малость, – признала очевидное Глинда. – Но они сейчас находятся в Атласе, так что никаких проблем со стороны наших недовольных граждан ожидать не стоит. К тому же Джеймс уже согласился прислать нам на помощь их армию, поскольку собранные нами доказательства наличия орды неоспоримы.
Жон и Озпин выдохнули с облегчением.
Новости были просто замечательными, особенно если учесть, что Айронвуд возглавлял самое сильное вооруженное формирование Ремнанта.
— Совет Атласа может попытаться как-либо помешать?
— Не после того, как мы рисковали собственными жизнями, обороняя их город. Наш союз сейчас невероятно крепок, а Джеймс – герой битвы за Атлас – весьма любим и почитаем в народе. Если кто-то хотя бы просто заикнется, что он может ошибаться, оказывая в подобной ситуации помощь союзникам, то, по сути, совершит политическое самоубийство. Жители Атласа чувствуют себя в долгу перед нами и этот самый долг с удовольствием вернут.
— Эвакуировать наших гражданских к ним? – предложил Жон.
— Я имела в виду несколько другое, но сама по себе эта идея… Озпин?
— В ней есть рациональное зерно, – кивнул тот. – Битва между нами и Салем наверняка будет довольно масштабной и без жертв вряд ли обойдется – особенно если мы проиграем. К тому же отсутствие гражданских позволит нам действовать гораздо свободнее.
— И подобная операция проводилась совсем недавно, – добавила Глинда. – Если мы сумели приютить жителей Атласа, то и они как-нибудь справятся.
— Только необходимо договориться с Рейвен, – заметил Озпин, задумчиво побарабанив пальцами по столешнице. – А я совсем не уверен в том, что Кроу удастся убедить ее повторить трюк с порталом, раз уж она внезапно стала безумно богатой. С другой стороны, в случае победы Салем и племя, и саму Рейвен ждет лишь гибель. Она приняла участие в битве за Атлас, и если мы объясним ей грозящую опасность, то, возможно, не откажется опять нам помочь.
— Возможно? – переспросил Барт.
— С ее точки зрения всё выглядит совсем иначе, а взывать к совести или чувству долга тут абсолютно бесполезно, – пояснил Озпин. – Необходимо изложить факты, логически вывести из них то, в чем конкретно будет заключаться выгода Рейвен в случае оказания помощи с ее стороны, а также ни в коем случае не заставлять взаимодействовать со мной. Но если честно, то она до ужаса боится мыслей о мире, в котором победит Салем.
— Итак, мы снова отправляем Кроу? – уточнил Жон.
— Наверное, – ответил Озпин. – У него больше всех шансов ее отыскать. Но с другой стороны, Кроу известен Рейвен тем, что “служит” мне. Возможно, будет лучше просто пригласить ее сюда, чтобы ты мог поговорить с ней безо всяких посредников.
— Ага, большое спасибо. Вот только разговоров со всяческими психопатками мне для полного счастья и не хватало…
— Поговорить тебе всё равно придется, потому что со мной она общаться точно не станет. Что же касается других вопросов… – загадочно улыбнулся Озпин. – Я подумал о том, какие перспективы перед нами открывает проведенная Жоном операция, и нашел способ воспользоваться сложившейся ситуацией для получения дополнительного преимущества. Скажем так: мой план как раз в стиле Жона.
— В моем стиле? Что это вообще означает?
— Предполагаю, что безумие и безрассудство, а также весьма высокие шансы на успех в силу того, что противник попросту не учитывает подобный вариант, – ответила ему Глинда.
Озпин согласно кивнул.
— Именно.
Жон нахмурился.
— Ну, в чем-то вы правы, – наконец сказал он. – Так что представляет из себя эта самая идея?
— После твоей выходки Салем точно не возьмет с собой в Вейл Реликвию Разрушения. А раз все ее подручные будут находиться рядом, то остается не так уж и много мест, где она может спрятать столь ценную вещь…
— Вот дерьмо, – пробормотал Жон, закрыв лицо ладонью. – Кажется, я уже понял, к чему всё идет.
— Полагаю, это вполне очевидно, хоть и ужасно опасно. Только полный безумец решится воспользоваться подобной возможностью, – произнес Озпин. – И сколь бы скверно Салем ко мне ни относилась, полного безумия от такого осторожного человека, как я, она точно не ожидает.
— И потому твой “план” внезапно становится хорошим?
— Это всего лишь поднимает его шансы на успех. Если мы отправим в цитадель Салем подготовленного человека или целую команду, то сумеем не только вернуть Реликвию Разрушения, но и применить ее против орды Гриммов.
— Теперь ты вдруг загорелся желанием ей воспользоваться, да?
