— Отчаянные времена требуют отчаянных решений, – пожал плечами Озпин. – И то, как ты заставил Салем отступить, помогло мне данный факт осознать. Много столетий я проявлял осторожность и действовал только в ответ, отдавая ей инициативу и пытаясь лишь минимизировать полученный ущерб. Сейчас же мне стало понятно, что подобная тактика является ошибочной. Как ты и сказал, играть так, чтобы не проиграть, может себе позволить исключительно тот, кто уже побеждает. Я считал, что если удержу оборону, то победа останется за мной, но это как раз и есть моя главная ошибка. Мне следовало идти на риск и активно ей противостоять, пусть и стараясь не подвергать людские жизни излишней опасности.
— И ты придумал такой план в качестве “работы над ошибками”? – уточнил Жон. – Отправить Кроу в самое логово противника?
— С чего ты взял, что речь идет именно о Кроу? – поинтересовался Озпин.
— Потому что ты всегда его куда-нибудь отправляешь. Это твой мальчик на побегушках, – ответил Жон, мысленно извинившись перед своим другом. – Надо убедить в чем-то Рейвен? Отправим Кроу. Разведать позиции Салем? Тоже Кроу. Появилось какое-нибудь самоубийственное задание с весьма невысокими шансами на успех? Разумеется, Кроу.
— Честно говоря, он способен превращаться в птицу. Довольно полезное умение… – вздохнул Озпин. – Но да, я понял, о чем ты говоришь, и хочу заметить, что в данной операции речь пойдет всё же не о Кроу. Не думаю, что он сможет проникнуть в логово Салем и выполнить задание, поскольку вороны в той местности вряд ли встречаются, а внутри Кроу наверняка заблудится.
— В той местности? – переспросил Жон, изобразив удивление. – Не ты ли меня убеждал, что местоположение базы Салем нам не известно? Ой, неужели она находится на этом самом материке, имеющим форму дракона?! Но кто же мог знать?!
Последний вопрос Жон задал, повернувшись к Глинде.
— Ха. Ха. Ха, – произнес Озпин. – Очень смешно. И если не забыл, то я говорил лишь о том, что нам не известно точное местоположение базы Салем. Кроу мог бы помочь, но во-первых, проводить там разведку ему будет очень тяжело, а во-вторых, кому-то все-таки следует убедить Рейвен поддержать Вейл. Нет, в логово Салем я предлагаю отправить ту, кто в нем уже бывала.
Жон пару секунд с недоумением смотрел на него, после чего все-таки понял, о ком конкретно тот говорил, и прошептал:
— Озпин, нет.
— Почему “нет”? Такого точно никто не ожидает.
— Озпин, нет…
— Озпин, да. Да, да, да и еще раз да.
— Озпин, – тихо произнес Жон – с той самой мягкостью, с которой обычно разговаривали с окончательно впавшими в маразм людьми. – Ты не можешь отправить Синдер – самую жадную до силы и власти женщину на всём Ремнанте – в логово Салем, чтобы она выкрала оттуда Реликвию Разрушения – самый могущественный и опасный артефакт.
— Я – нет, но ты можешь.
— Жадная до силы и власти, – повторил Жон. – Могущественный и опасный артефакт.
Он развел руки в стороны и покачал ими, словно чашами весов.
— Не видишь связи?
— Вижу, – ответил Озпин. – Синдер полетит к нему точно так же, как мотылек – к пламени.
— Это точно, – кивнул Жон. – Но мне бы не хотелось, чтобы потом вокруг моего дома летал мотылек с огнеметом.
— Но мотылек будет направлять огнемет на наших врагов, – возразил Озпин.
— И это всё равно останется вооруженный огнеметом мотылек! – воскликнул Жон. – Нахрен мне нужно такое соседство?!
— Не забывайте о том, что попытка туда проникнуть крайне опасна, – заметила Глинда.
— Я ничего не забыл, – улыбнулся Озпин. – Это просто еще один плюс моего предложения.
— Как бы сильно я ни ненавидела Синдер Фолл, – покачала головой Глинда. – А я ненавижу ее очень сильно… Так вот, как бы мне ни хотелось стереть наглую ухмылку с ее лица, перемолоть кости в порошок и подсыпать его в тайник Торчвика, о котором, как ему кажется, никто не знает, чтобы он подавился и сдох, вдохнув ее ядовитый прах-…
— Кхем, – откашлялся Жон.
Глинда слегка покраснела.
— В общем, Синдер мне ничуть не нравится, но посылать такую личность на заранее обреченное на провал задание, особенно когда в ее распоряжении имеется сила девы Зимы, я считаю лишним. Давайте сделаем так, чтобы она просто убилась об Гриммов.
— Или отправим кого-нибудь вместе с ней, – предложил Озпин. – Того, кто сумеет удержать ее в узде.
Жон вздрогнул, вопросительно на него посмотрев и на всякий случай указав на себя пальцем.
— Нет. Пусть это самый очевидный выбор, но если Салем подойдет к Вейлу и не увидит тебя где-нибудь неподалеку, то сразу же почует неладное. А осознав, что существует угроза объединения четырех Реликвий, она со всех ног помчится домой, по пути столкнувшись с нашими диверсантами. Нет, ты должен постоянно находиться у нее на виду, чтобы Салем не думала, будто мы решили вернуть на Ремнант Богов.
— Я всё еще считаю это полным безумием – я, который недавно вышел против Салем с метлой и пачкой сигарет. Озпин, ты точно не употреблял ничего из упомянутого Глиндой тайника Романа? Может быть, стоит провести профилактическую беседу о вреде наркотиков для тела пятнадцатилетнего подростка?
