— Знаю, – улыбнулся Жон. – Я с ними уже мельком виделся и, думаю, успею куда более обстоятельно поговорить вечером. Судя по докладу команды RVNN, эвакуировать Ансел оказалось гораздо проще, чем любое другое поселение. Отец и остальные Охотники собрали жителей и погрузили на транспорт, как только тот прибыл.
— Ансел – это практически дом для престарелых Охотников, – заметил Барт. – Так что сравнивать его с другими поселениями не слишком-то и честно.
Но данный факт совсем не мешал Жону продолжать гордиться своим родным городом.
Далеко не все продемонстрировали такой же ответственный подход, а несколько поселений пришлось эвакуировать едва ли не силой. Жон предлагал оставить их в покое, понадеявшись на то, что Салем пойдет прямиком к Вейлу, но Айронвуд выступил резко против подобной идеи. Слишком уж велик оказался шанс на то, что негативные эмоции привлекут к жителям хотя бы часть монстров, и весть о произошедшем дополнительно испортит настроение беженцев.
Выдерживать вторую осаду Атласа никому не хотелось.
Проще говоря, людям сейчас требовались хорошие новости. Властям следовало волноваться не только об эффективности предпринятых мер, но и о минимизации негативных эмоций. Именно поэтому убежища больше напоминали номера в гостинице, чем какие-нибудь бараки или палатки, а с самих беженцев никто не требовал оплаты. Кроме того, им предоставлялись отличная еда, немалое количество развлечений и даже возможность оставить детей в специальных центрах.
Подобные условия выглядели совершенно нелепо с финансовой точки зрения, но если беженцы начнут чувствовать нежелательность своего присутствия в Атласе, то всё это наверняка закончится жуткой катастрофой.
— Никто не станет благодарить тебя за то, что ты выгнал их из домов, Арк. Но без этого никак не обойтись, – произнес Айронвуд, похлопав Жона по плечу в столь редкой с его стороны попытке подбодрить. – Иногда наступают такие времена, когда ты не можешь угодить всем, а самое верное решение является весьма непопулярным. Тогда приходится делать для людей то, что нужно, а не то, чего они хотят.
— Люди поймут и с уважением отнесутся к твоему решению позже, – добавил Барт. – Когда всё закончится, и они целыми и невредимыми вернутся назад. Пока же не стоит ожидать от них радости по этому поводу – даже от тех, кто осознает необходимость эвакуации. Считай, что выполняешь хирургическую операцию – неприятную, но очень нужную.
Это была странная аналогия, но, пожалуй, вполне подходящая. Никому не нравилось назначение врачом хирургической операции, да и организм переживал ее довольно тяжело, но иногда без подобных мер было никак не обойтись.
— Сэр! – воскликнул лидер спецотряда Кловер.
Он выглядел встревоженным, что оказалось весьма необычно, учитывая его навыки и немалый боевой опыт.
Все повернулись к нему, а Айронвуд махнул рукой, разрешая говорить свободно.
— Сообщение от Винтер, сэр. Дроны засекли, как Салем преодолевает океан.
— Что насчет орды? Гриммы не расходятся?
Шанс на то, что она распустит своих монстров и отменит атаку, был один на миллион. И всё же подобная вероятность существовала, поскольку Салем легко могла решить не рисковать понапрасну и выждать сотню-другую лет.
Да, надежда на такой исход являлась чем-то сродни откладыванию проблемы на потом, но убить Салем всё равно не представлялось возможным. Она была бессмертной, и сражение с ней напоминало борьбу с наводнением или извержением вулкана – имелся некоторый шанс выжить, приспособившись к новым условиям, и, возможно, минимизировать ущерб, но на победу рассчитывать явно не стоило.
С точки зрение Салем, ожидание было вполне оправдано. Если весь мир оказался готов к войне с ней, то почему бы не потерпеть до того момента, когда люди с фавнами расслабятся, а основные противники и вовсе умрут от старости? Реликвия Разрушения при должном присмотре никуда от нее не денется, а уполовиненную численность подручных можно будет восстановить.
К тому же Жон уже продемонстрировал собственное “безумие”, решив “вернуть” Богов на Ремнант. Он надеялся на то, что Салем либо вообще не станет с ним связываться, либо отправит убийц, попытавшись заранее ликвидировать подобную угрозу своему существованию. И как бы ни пугал его второй вариант, у них в этом случае всё равно появлялось дополнительное время, да и тем, кто захочет покуситься на жизнь Жона, придется пройти мимо Нео, что само по себе являлось той еще задачкой.
— Нет, сэр. Но из Земель Гриммов движутся дополнительные силы – по большей части летающие твари. Орда пока стоит на месте, но Винтер полагает, что они направятся сюда через несколько дней, как только Салем достигнет берега. Возможно, еще пару суток она отведет на отдых и наведение порядка среди монстров. Дней десять уйдет на перемещение орды к стенам Вейла, если, конечно, ее ничто не задержит и не отвлечет. Никаких признаков отмены нападения не видно, генерал.
