— Да нет, Нео видит во мне только друга.
Прилетевший прямо в голову удар носком сапожка заставил Жона вскрикнуть от боли и сердито уставиться на обиженно надувшуюся Нео.
— Ладно, не друга, а раба. Извини, что неправильно тебя понял.
Его ответ ничуть ее не утешил и вынудил лишь закатить глаза.
— Вот уж действительно – сын своего отца, – вздохнула Джунипер. – Бедная Нео. Я думала, что проблема заключается в недавнем расставании с Глиндой, но, похоже, серьезно недооценила кое-чью способность не замечать очевидного. Вы хотя бы предохраняетесь?
— Мам, мы не-…
— Ма-а-ам! – крикнула чем-то крайне довольная Корал. – Я нашла у Жона в комнате упаковку презервативов. Частично использованную!
— Какого хрена ты вообще копалась у меня комнате, Корал?! – возмутился он.
— А какого хрена я должна была упускать такую прекрасную возможность? Ха! Средний размер. Хрк!
— Ты ведь понимаешь, что средним он называется именно потому, что подходит абсолютному большинству мужчин?
— Да-да, как скажешь, мистер посредственность.
Жон вздохнул. Или застонал. А может быть, и то, и другое одновременно.
— Больше не подходи к моей комнате, извращенка.
— Почему? Боишься, что я найду что-нибудь компрометирующее?
“Как будто ты уже не нашла. Проклятье…”
Впрочем, Корал всегда была такой.
Жон сердито посмотрел в ее сторону, когда она уселась на диванчик с довольной ухмылкой, чем-то напоминавшей таковую у Янг.
Корал всегда испытывала искреннюю радость, если ей удавалось раскопать какое-нибудь дерьмо. А судя по улыбке Джунипер, на этот раз дерьмо оказалось воистину эпичным.
— Давайте не будем об этом говорить, ладно? – попросил Жон.
— Конечно, – согласилась с ним Джунипер. – Я очень рада тому, что ты ответственно подходишь к данному вопросу.
— Я же попросил ничего не говорить! Пап, не мог бы ты мне немного помочь?
— Я занят. Присматриваю за Невермором и половиной твоих сестер, – ответил Николас.
Джейд с Хазел снимались на фоне необычного питомца, которого сумела приручить Нео. Впрочем, в последнем утверждении Жон несколько сомневался. С нее бы сталось попросту запугать бедного монстра.
— Думаю, ты и сам как-нибудь справишься, – добавил Николас. – Я в тебя верю.
— В Вейле в меня вообще все почему-то верят, – проворчал Жон. – И в этом заключается моя основная проблема.
— Которую ты сам же себе и создал, – сказала Джунипер, наклонившись к нему и посмотрев прямо в глаза. – Ложь имеет свойство разрастаться и довольно быстро выходить из-под контроля. Никто не ожидал подобных масштабов, но ты очень даже неплохо справился.
— И до сих пор справляюсь. У нас тут проходит одно совещание за другим.
— Тогда прекрати в себе сомневаться. Ты делаешь всё возможное, и куда более опытных людей результаты твоих усилий более чем устраивают. А если уж они полагают, что твой вклад в общее дело весьма существенен, то, может быть, и тебе следует с этим согласиться? Перестань придумывать различные поводы для страдания. Вскоре этого самого страдания в округе и без того будет в избытке.
— Наверное, ты права…
Скорее всего, Жону не стоило сосредотачиваться на собственных проблемах, когда его семья уже завтра покинет город. Отбросив в сторону мрачные мысли, он ухмыльнулся и спросил:
— Как вам жилось в Анселе? А то не слишком-то и честно ставить в неудобное положение лишь меня. Наверняка у тебя найдется немало забавных историй и о других.
Джунипер улыбнулась.
— Ну…
***
Разошлись они только через два часа, обменявшись новостями, шутками и подколками. Еще сделали несколько фотографий, но лишь из-за того, что Жон теперь стал знаменитостью, а его сестрам требовалось доказательство факта их знакомства. Как он подозревал, кое-какую роль здесь сыграл и страх потерять кого-нибудь во время будущей осады Вейла, но озвучивать подобные мысли и портить всем настроение совершенно не хотелось. Поэтому Жон предпочел рассказать несколько забавных историй о безумном поведении преподавателей Бикона, после чего обнял всех по очереди и направился к себе в комнату.
Нео уже была там, одетая в пижаму. Ее розовые атласные штанишки никаких вопросов не вызывали, а вот маечка казалась чересчур тесной и короткой, оставляя открытым живот. Она бросила ему его одежду и даже не подумала отвернуться, когда Жон начал переодеваться.
А еще Нео налила немного воды своему Невермору. Само собой, тому вовсе не требовались ни еда, ни сон, но ей просто нравилось за ним ухаживать. Затем она подтащила Жона к постели, заставила улечься и устроилась рядом.
— Хм… – тихо пробормотал он. – А какие у нас все-таки отношения?.. Мама права? Ты желаешь чего-то… большего? Или я для тебя всего лишь раб?
Нео уткнулась лицом в грудь Жона, закрыла глаза и начала размеренно дышать.
— Я ведь знаю, что ты просто притворяешься спящей. К тому же с твоей привычкой постоянно ворочаться настолько быстро уснуть точно не получится. Так мы друзья или кто?..
Она закинула на него ногу и громко захрапела.
— Нео, ты вообще никогда не храпишь, – усмехнулся Жон. – И у тебя не получится игнорировать те вопросы, на которые ты не хочешь отвечать.
Как вскоре выяснилось, всё у нее получилось.
***
