— М-мистер Арк, – остановилась на компромиссном варианте Вайсс. – Мне надо, чтобы кто-нибудь побыл рядом со мной во время разговора. Я знаю, что если пойду туда одна, то очень быстро утрачу терпение, и всё закончится не очень хорошо. Отношения у нас в семье весьма далеки от идеала, и мне бы не хотелось отправляться на задание, поссорившись с матерью. Ваше присутствие заставит меня вести себя вежливо. Понимаю, что это не самая приятная ситуация, но у нас попросту нет времени для ее разрешения. К слову, не обязательно сопровождать меня еще и к Винтер. Этот разговор я предпочту провести наедине.
— Хорошо, – кивнул Жон. – Идем?
***
Поиск Уитли и Виллоу много времени не занял. Они обнаружились в выделенной им комнате и занимались подготовкой к собственной эвакуации… ну, или возвращению обратно в Атлас. Никто из них не удивился, когда Вайсс постучала в дверь, хотя в брошенном Виллоу на Жона взгляде и мелькнуло некоторое недоумение.
Комната оказалась довольно скромной – она предназначалась для обычной студенческой команды, но две кровати из четырех отсюда убрали. И никто из наверняка привыкших к роскоши гостей по этому поводу ни разу не пожаловался.
Впрочем, не жаловались они и по другим поводам, а Уитли и вовсе подружился с Оскаром. Да, именно Оскаром, а не Озпином в его теле. К тому же ему нравилось проводить время в компании команды RWBY, члены которой считали Уитли милым и дружелюбным. Возможно, обитатели Бикона со всем их колюще-режущим и стрелковым вооружением поначалу и вызывали у него некоторую опаску, но прижился он тут довольно неплохо.
— Здравствуй, Жон, – произнесла Виллоу, положив ладони ему на плечи и улыбнувшись. – Ты пришел меня навестить? У нас всё хорошо, спасибо. Как насчет того, чтобы выпить по бокалу вина перед тем, как мы отправимся в Атлас?
Жон нервно сглотнул, когда каблук Вайсс опустился ему на ногу.
“Нет здесь моей вины!”
— Мама, я привела сюда директора вовсе не для того, чтобы он с тобой пил! Я… я хотела попрощаться…
Во взгляде Виллоу мелькнуло нечто непонятное, и Жон заметил это лишь потому, что она по-прежнему смотрела ему в глаза.
— Уже? – спросила Виллоу. – Ты говорила, что у тебя будет больше времени.
— Мы думали, что его будет больше, – вместо Вайсс ответил ей Жон. – Но противник начал действовать раньше, чем ожидалось, так что и винить в неправильных расчетах нужно именно меня, а не Вайсс.
— Понятно.
Отступив от него на пару шагов, Виллоу осмотрела комнату.
С одной стороны, помещение не совсем подходило для столь важных разговоров, но с другой, встреча за специально отведенным для этого столом оказалась бы излишне формальной.
Жон положил ладонь на плечо Вайсс и надавил, заставив ее опуститься на краешек одной из кроватей. Затем он уселся рядом, позволив Уитли и Виллоу устроиться напротив. Таким образом общение должно было стать чуть более свободным, чем все они привыкли.
“Думаю, это и к лучшему. Не стоит подходить к семейным разговорам так же, как и к деловым встречам”.
— Довольно странно, что здесь присутствует директор, – улыбнулась Виллоу. – Это вроде бы семейное дело, верно? Если только он тоже не является частью нашей семьи. В таком случае могу сказать, что полностью одобряю твой выбор, Вайсс.
— Ты шутишь?! – возмутилась она. – Я отправляюсь на потенциально смертельное задание!
— Шучу, – вздохнула Виллоу, в то время как ее улыбка исчезла.
Впрочем, она всё равно была точно такой же фальшивой, как и на благотворительном ужине. А вот сменившее ее выражение лица заставило Жон почувствовать себя весьма неуютно.
— Я надеялась, что шутка позволит сломать лед между нами, но он оказался чересчур толстым.
Вайсс вздрогнула.
— Я… прошу прощения за то, что проявила грубость.
— Твоего отца с нами больше нет, а потому тебе совсем не обязательно извиняться за каждую мелочь.
— Не нужно так о нем говорить…
— И почему же? – в очередной раз вздохнув, поинтересовалась Виллоу. – Жак был ужасным человеком.
Теперь вздрогнул уже Жон.
Когда он соглашался сюда прийти, то думал, что всё получится без особых проблем. Что Вайсс потребуется небольшая моральная поддержка. Но то, к чему сейчас всё шло, ему совсем не нравилось.
— Пусть так, – согласилась с матерью Вайсс. – Но мы всё равно должны его уважать.
— Уважение следует заслужить, а не ожидать, ничего для этого не сделав, – пожала плечами Виллоу, из-за чего Вайсс слегка прищурилась. И она эту реакцию явно заметила. – Я же твое уважение не заслужила, верно? Да и как может быть иначе, если мать постоянно пьет, дарит фальшивые улыбки и не говорит ни единого слова поперек мужу, который едва не задавил тебя, Винтер и Уитли грузом своих ожиданий?
— Мама, это… – начала было Вайсс, но покосилась на Жона и закончила совсем не так, как хотела изначально: – Я пришла сюда для другого.
— Правда? – переспросила Виллоу. – И о чем же ты собиралась со мной поговорить?
— Я пришла попрощаться! – воскликнула Вайсс. – Разве это не очевидно?
— И ты решила так поступить по собственному желанию или из-за того, что твоя социальная роль накладывает на тебя определенные обязательства?
