— Нет, – признал очевидное Айронвуд. – Но и оставлять Реликвию Разрушения в распоряжении новообразованного Королевства тоже как-то не очень разумно. Слишком уж велик соблазн начать с ее помощью завоевательный поход. У тебя есть план по тому, как остановить Фолл?
— Нет. Но Синдер ведь об этом и не знает.
Айронвуд некоторое время пристально смотрел на Жона.
— Готов ли я рискнуть Атласом, поставив на то, что Синдер Фолл – дева Зимы и владелица Реликвии Разрушения – не решится что-либо предпринять, испугавшись твоих “гениальных планов”?
Жон промолчал.
— Поверить не могу в то, что сейчас делаю, – застонал Айронвуд. – Ладно. Меня всё устраивает, пока она остается твоей проблемой, а не моей. Если повезет, то Фолл будет до самой старости отстраивать свое поселение.
И это действительно было вполне возможно. В конце концов, Синдер предстояло самостоятельно искать подходящее место, заниматься планировкой ее будущей столицы, нанимать строителей, договариваться с поставщиками, оборонять свою территорию, заключать торговые соглашения, привлекать поселенцев и вникать в тысячи различных мелочей, необходимых для становления нового Королевства. Впрочем, как раз ей подобная жизнь легко могла прийтись по душе. Учитывая немалые амбиции Синдер и уже обретенную силу, право самой решать за всех любые вопросы являлось именно тем, чего ей, вероятно, так не хватало.
Когда они вдвоем вернулись в комнату для совещаний, Синдер встретила их всё такой же самодовольной ухмылкой.
Хмурый Айронвуд опустился на свое место.
— Атлас не имеет возражений против создания нового Королевства и готов оказать дипломатическую помощь, если в этом возникнет необходимость.
Синдер посмотрела на Жона, и в ее взгляде читался самый настоящий восторг от того, как ему удалось “парой слов” заставить Айронвуда поменять свою позицию на прямо противоположную. Судя по всему, его авторитет в ее глазах только что вырос, и в голову Жона невольно закрался вопрос: а существовал ли предел этого самого роста?
— Щедрое предложение, – произнесла Синдер. – И будучи справедливой правительницей, я, конечно же, запомню тех, кто оказал мне поддержку. К слову, хотелось бы узнать, не нажила ли я себе, случаем, врага в лице одной присутствующей здесь особы королевской крови…
Все взгляды скрестились на Салем.
— Ты желаешь уточнить, не намереваюсь ли я отнять у тебя корону, Синдер? Пф. Я пробыла королевой гораздо дольше, чем существует твой род, и знаю, насколько тяжелая это работа. Не вижу ни малейших причин пытаться мешать тебе добровольно взвалить на собственные плечи столь неблагодарное занятие, – сказала Салем, задумчиво побарабанив пальцами по столу. – Кстати, Академию Охотников ты строить собираешься?
Теперь задумалась Синдер, которую ее вопрос явно застал врасплох.
— Наверное, со временем. Начинать нужно с более важных дел, но у каждого Королевства имеется своя Академия Охотников, так что мне она тоже, скорее всего, понадобится. И когда я ее закончу, моя Академия превзойдет все остальные, включая Бикон.
— Кхем! – возмущенно откашлялась Салем.
— Прошу прощения. Включая Академию “Озпин – отстой”.
— Уже лучше. Но раз так, то я готова предложить свою кандидатуру в качестве директрисы.
На этот раз врасплох ей удалось застать не только Синдер.
— Ч-что?! – прохрипел Айронвуд.
— Вы меня слышали. Если Озма собирается возглавить школу после того, как Жон из рода Арков уйдет в отставку, то я составлю ему конкуренцию в построенной Синдер Академии и превзойду во всём. На каждом Фестивале Вайтела ему можно будет рассчитывать разве что на второе место и с завистью смотреть на то, как забирать трофей будут именно мои студенты.
“Похоже, окончательно прощать Озпина и забывать о том, что произошло тысячи лет назад, она пока не планирует. С другой стороны, подобный вариант всё равно гораздо лучше и безопаснее для окружающих, чем бесконечная война, так что я возражать не собираюсь”.
К тому же Салем намеревалась состязаться с точно таким же бессмертным противником, как и она сама, а потому это вполне могло затянуться надолго. Если другие увлечения со временем надоедят, то подобное соревнование легко займет их на пару тысяч лет.
— Принята! – поспешила заявить Синдер, не желая упускать возможность прибрать к рукам самое могущественное существо Ремнанта.
Айронвуд стал выглядеть еще более хмурым, чем секунду назад.
— Полагаю, с этим разобрались, – произнес Жон.
Оставалось только придумать объяснение для общественности насчет того, почему с Вейла была снята осада, и что вообще тут произошло. Но такого рода работу стоило поручить профессионалам Айронвуда и той же Лизе Лавендер.
— Так с чего ты намереваешься начать, Салем? – поинтересовался Жон. – Я знаю, что ты говорила о путешествиях. Уже решила, куда конкретно отправишься?
Она склонила голову набок и задумчиво потерла подбородок. Жон, Айронвуд и Синдер с любопытством следили за ней, горя желанием узнать, чем же хотела заняться бессмертная ведьма, в кои-то веки получив полную свободу.
Наконец что-то решив, Салем сама себе кивнула и произнесла:
