Хейли смешно высунулась из-за шеи матери, и огромные фиолетовые глаза уставились на Иону.
— Ты общаешься! Ты живая.
Последовала еще одна быстрая мысленная передача от взрослых. Хейли повернулась, посмотрела на Нанга, потом снова перевела взгляд на Иону. Вихрь эмоций, наполняющих сродственную связь, начал замедляться.
— Правильное приветствие неверно. Много сожаления. Правильность ритуала приветствия. — «Речь» оборвалась, как будто Хейли мысленно набирала воздух. — Здравствуй, Иона Салдана. Правильность?
— Очень хорошо.
— Человек ты есть?
— Да, я человек.
— Я есть Хейли.
— Здравствуй, Хейли, я рада тебя видеть.
Хейли возбужденно завертелась, взбивая воду всеми восемью ногами.
— Она рада мне! Счастья чувствую много.
— Мне очень приятно.
— Запрос личности человека: это часть всего, что вокруг?
— Она имеет в виду меня, — подсказал Транквиллити.
— Нет, я не часть того, что вокруг. Мы просто хорошие друзья.
Хейли, разбрызгивая воду, ринулась вперед. Она еще не слишком хорошо научилась ходить, так что задняя пара ног ее едва не подвела.
На этот раз Иона отчетливо уловила предостережение взрослых:
— Осторожно!
Хейли остановилась в метре от нее. Теплое дыхание, распространяемое лицевыми щелями, было слегка терпким. Формоизменяющие мышцы рук отчаянно заработали. Иона подняла руку с расправленной ладонью. Хейли попыталась повторить, но ее вариант выглядел как заготовка из теплого воска.
— Неудача! Сожаление. Покажи, как это делается, Иона Салдана.
— Я не могу, моя рука всегда такая.
Мозг Хейли выбросил волну удивления.
Иона хихикнула.
— Все в порядке, я довольна тем, какая я есть.
— Это правильность?
— Это правильно.
— Как много странностей в жизни, — задумчиво произнесла Хейли.
— В этом я с тобой согласна.
Хейли согнула шею почти вдвое, чтобы посмотреть на родителей. Последующий мгновенный обмен мыслями по сродственной связи вызывал у Ионы чувство неполноценности.
— Ты мой друг, Иона Салдана? — застенчиво спросила Хейли.
— Да, я думаю, это вполне возможно.
— Ты покажешь мне все вокруг? Пространство такое огромное. Я не хочу идти одна. Одиночество страшно.
— Это будет мне в радость, — с удивлением ответила Иона.
Руки Хейли ударили по воде, вызвав гигантский фонтан брызг. Иона мгновенно промокла. Она отвела с глаз прядь прилипших волос и сокрушенно вздохнула.
— Ты не любишь воду? — забеспокоилась Хейли.
— Как-нибудь я покажу, что плаваю даже лучше, чем ты.
— Безмерное ликование!
— Иона, — вмешался Транквиллити. — «Леди Макбет» только что завершила пространственный прыжок. Джошуа запросил разрешение войти в док.
— Джошуа! — воскликнула Иона.
Слишком поздно она вспомнила, что у киинтов имеются и слуховые рецепторы.
Хейли испуганно всплеснула руками.
— Паника. Испуг. Разделенная радость.
Она отпрянула от Ионы и немедленно свалилась.
— Ой, простите.
Иона, поднимая тучи брызг, поспешила к ней.
Нанг и Лиерия тоже подбежали и просунули руки под живот дочери, а сама Хейли обвила рукой запястье Ионы. Она потянула малышку вверх.
— Личность Джошуа вопрос?
Хейли встала на ноги, но еще неуверенно покачивалась.
— Он тоже мой друг.
— Еще друзья? Мой друг? Я его встречу?
Иона уже открыла было рот, но передумала. Где-то в глубине ее сознания Транквиллити уловил легкую тень высокомерия. Она закрыла рот.
— Я думаю, надо подождать, пока ты научишься лучше понимать людей.
