— Да, конечно. — Он немного успокоился, но сомнения еще оставались. Необходимость забрать груз — достаточный повод для экстренного полета, но почему бы не отправиться к Новой Калифорнии рейсовым судном и не нанять корабль на месте? Единственное объяснение, пришедшее ему на ум: ей был нужен именно черноястреб. А это не сулило ничего хорошего. — Но «Удат» имеет лицензию только на гражданские полеты, — добавил он, слегка выделив слово «гражданские».
— Естественно, — спокойно ответила Алкад Мзу.
— В таком случае все в порядке. — Он открыл канал связи с ее нейронанониками и датавизировал запрошенную информацию о корабле.
— А что за груз вы собираетесь везти? — спросила Черри. — Я суперкарго «Удата», так что, возможно, смогу что-то посоветовать насчет погрузки.
— Медицинское оборудование, — сказала Алкад. — Вот несколько типовых характеристик.
Она датавизировала Мейеру файл.
Перед его мысленным взглядом развернулся список, содержащий трехмерное изображение какого-то сложного устройства с обозначением каждого отдельного узла. И, похоже, узлов было очень много.
— Отлично, — немного растерянно произнес он. — Мы просмотрим это позже.
Придется пропустить файл через программу-анализатор, решил он.
— Спасибо, — сказала Алкад. — Из Новой Калифорнии груз придется перевезти на расстояние около двухсот световых лет, так что вы можете рассчитать стоимость полета, исходя из информации о массе груза и условиях его перевозки. А я поспрашиваю других капитанов об их расценках.
— Навряд ли кто-то сможет нас превзойти, — заверил ее Мейер.
— Есть какая-то причина, по которой вы не называете конечный пункт назначения? — поинтересовалась Черри.
— Мои коллеги и я пока на предварительной стадии планирования этой миссии. В данный момент я не готова предоставить вам полную информацию. Но я обязательно проинформирую вас о конечной цели еще до вылета с Транквиллити. — Алкад поднялась из-за стола. — Спасибо, что уделили мне время, капитан. Надеюсь, мы с вами еще увидимся. Прошу вас передать мне окончательные расценки в любое время.
— Она почти не притронулась к вину, — заметила Черри, как только доктор Мзу удалилась.
— Да, — рассеянно согласился Мейер.
Бар одновременно покинули еще пять человек. Ни один из них, казалось, не имел отношения к космическим перелетам. Торговцы? Но они не выглядели достаточно богатыми для этого.
— Как ты считаешь, это можно назвать официальным предложением?
— Вопрос интересный.
— Я бы не прочь посетить Новую Калифорнию, — вмешался в разговор «Удат».
— Ты там уже был. Тебе просто не терпится полетать.
— Верно. Скучно сидеть на одном месте.
«Удат» передал ему картину звездного неба, видимого с посадочного выступа Транквиллити, потом ускорил вращение звезд. Край диска космопорта на изображении постепенно становился серым, потом начал трескаться и наконец рассыпался от старости.
Мейер усмехнулся.
— Ну и воображение у тебя! Скоро я подыщу тебе чартерный рейс. Обещаю.
— Отлично!
— Мне кажется, надо бы побольше узнать об этой женщине, — сказал он вслух. — Не похоже, чтобы она говорила искренне.
— В самом деле? — нараспев протянула Черри, чуть склонив голову набок. — Ты тоже это заметил?
Иона закончила просмотр. Вокруг нее снова материализовалась ее квартира. Августин со скоростью добрых пятьдесят сантиметров в минуту, целеустремленно подбирался к отодвинутым ею остаткам салата. Где-то в глубине сознания она еще видела, как Алкад Мзу, стоя в вестибюле тридцать первого этажа космоскреба Сент-Марта, поджидала лифт. В фойе на уровне парковой зоны собрались семь оперативников разведки, оповещенные своими коллегами из бара «Харки». Двое из них — женщина-агент из Новой Британии и мужчина, заместитель руководителя группы королевства Кулу, — тщательно избегали зрительного контакта. Странно. Последние три недели все свободные от дежурств часы они проводили в одной постели, доводя друг друга до восторженного изнеможения.
— В историческом курсе, как я помню, упоминалось о случае в двадцатом столетии, когда американское ЦРУ пыталось избавиться от коммунистического лидера островного государства в Карибском море, подбросив ему взрывающуюся сигару, — сказала Иона.
— В самом деле? — без промедления откликнулся Транквиллити.
— За шесть столетий мы достигли немалого прогресса.
— Хочешь, чтобы я известил Мейера о невозможности получения выездной визы для доктора Алкад Мзу?
