— Это склисс. Жег и Фариос прикончили его еще вчера, но на вкус склиссы… В общем, я лучше умру с голоду, чем буду его есть. Остальные думают так же. Но если бы было время завялить… тогда есть можно.
Я подумал, что Деспот бы точно не отказался от склисса в любом виде — сожрал бы и не поморщился. Да и Монтозавр с удовольствием бы… Призвать его и накормить? Нет, это все равно что вернуть свой облик и объявить на всю Преисподнюю: Люций, Скиф здесь!
Тем временем Горвал бросил осторожный взгляд на Ночь, которая возвышалась над нами, притягивая любопытные взгляды демонов.
— Центурион, я тут подумал… Может, ваш инрауг голоден?
— Ночь, — обратился я к инраугу, — не желаешь перекусить?
— Преисподняя и все ее князья! — присвистнул стоявший неподалеку Жег, тощий демон с длинными ушами. — А я-то думал, Кродис много жрет. Я вам точно говорю, у него в брюхе вся еда проваливается в другое измерение!
— Заткнись, Жег, — огрызнулся Кродис, коренастый черт с выпирающим животом, сидевший у ближайшего костра. — Еще слово про мое брюхо, и я надеру твой тощий зад! Сколько тебе можно говорить, что я все детство побирался и первый раз сытно поел только в легионе!
— Пф-ф… — поперхнулся Жег и вскочил, улыбаясь. — Ну давай, надери! Ты уже полвека в легионе, все не наелся?
Не успел я отреагировать, как к нам подбежал запыхавшийся мелкий бес, чуть не споткнувшись о собственный хвост.
— Центурион Ааз! Легат Лилит требует вашего присутствия немедленно!
— Где? — коротко спросил я.
— В главном шатре, центурион! — пропищал бес. — И она не в духе, так что лучше поторопиться!
Я кивнул и повернулся к Горвалу:
— Опцион, построй когорту, и будьте готовы выступать по первому сигналу.
— Есть, центурион! — Горвал отсалютовал и тут же начал раздавать пинки остальным: — Кродис, Жег, вычистить котлы! Рубин, грузи вещи! Мерихим, Славикус…
Путь до шатра легата был недолгим, но суматошным. Вокруг кипела бурная деятельность: демоны всех мастей и рангов сновали туда-сюда, таская оружие, доспехи и припасы. Воздух звенел от лязга металла и хриплых команд. Повсюду ревели прирученные ездовые звери и боевые питомцы, хлопали крылья высших демонов и летающих тварей.
У входа в шатер собрались другие центурионы, нервно переминаясь с ноги на ногу. Их вызывали по одному, и каждый выходил с мрачным, но сосредоточенным видом.
— Эй, сынок Азмодана, — окликнул меня хмурый демон со шрамом через все лицо. — Это же ты? Ааз? Готов к нахлобучке?
— К чему? — не понял я.
Демон усмехнулся:
— Легат Лилит та еще стерва. Любит вправлять мозги новичкам. Особенно тем, кто, по ее мнению, не заслужил своего звания. Не удивлюсь, если твою когорту уже списали и вы отправитесь пушечным мясом в первых рядах!
Я не успел ответить — из шатра вышел очередной центурион, бледный как мел:
— Следующий — центурион Осциус!
Когда подошла моя очередь, я решительно шагнул внутрь. За столом, заваленным картами и свитками, сидела очень красивая демоница с огненно-рыжими короткими волосами и пронзительными зелеными глазами. Семь красных звезд на роге, облегающие доспехи, свежий шрам над глазом… Лилит, легат девятого легиона.
Она подняла глаза от карты и окинула меня оценивающим взглядом.
— Центурион Ааз. Наслышана о вас…
Прозвучало это так, словно слышала она обо мне только плохое. Впрочем, так оно, скорее всего, и есть. Тем лучше для меня.
— Рад познакомиться, легат, — невозмутимо ответил я. — Когорта готова, ждет приказа.
Лилит фыркнула:
— Оставьте любезности, центурион. У нас нет на это времени. — Она протянула мне миниатюрный черный кристалл. — Знаете, что это? Умеете обращаться?
— Никак нет, легат Лилит.
— Это боевой кристалл связи, действует в любых условиях, даже под
— Не потеряю, легат, — ответил я, принимая кристалл.
— Хорошо, — кивнула она. — Слушайте приказ.
Лилит развернула карту Очага Пустоты и ткнула пальцем в сектор южнее текущего расположения легиона.
— Ваша задача, центурион, — выдвинуться на юг на десять миль и ждать моей команды.
— Надеюсь, команда идти на прорыв все же поступит? Мои люди рвутся в бой, легат Лилит!
Проблеск удивления в ее глазах сменился яростью.
— Команды надеяться не было, центурион Ааз! Ни шагу без моего приказа, ясно?
— Так точно, легат!
Она прищурилась, и я услышал от нее знакомые слова:
— И не вздумайте проявлять излишнюю инициативу, центурион. Никакого геройства! Для меня вы не отпрыск князя, а командир тринадцатой когорты моего легиона, и от вас требуется беспрекословное исполнение приказов. Ясно?
