Створки медленно разошлись, и в расширяющемся проеме показался отряд во главе с Вер’Хулатом — высоким демоном, чья иссиня-черная кожа была покрыта причудливыми фиолетовыми узорами.
— Вер’Мамукт… — Приветственно кивнув, он осознал, что я один. В его глазах промелькнуло удивление. — Что ты здесь делаешь? Где твои бойцы?
Я надменно усмехнулся, краем глаза посмотрев на врата и убедившись, что они пока не закрываются. Видимо, будут открыты, пока рядом находятся демониаки.
— Нашел артефакт силы. — Небрежный жест рукой в сторону нижних этажей вышел настолько естественным, что я сам почти поверил в существование уже использованного трофея. — Мои бойцы остались дочищать территорию, а я спешу доложить Угар-Намтару.
Эффект был мгновенным — фиолетовые узоры на коже Вер’Хулата потускнели, будто присыпанные пеплом. Зависть исказила его лицо, он судорожно сглотнул.
— Покажи! — В его голосе смешались жадность и затаенная надежда на то, что я солгал. Он протянул руку, и когти жадно царапнули воздух.
— Нет, — отрезал я тоном, не терпящим возражений. — Сам понимаешь, соблазн слишком велик. Те, кто его нашел, передрались между собой. Когда я вмешался, пятеро уже были мертвы!
Его демониаки возбужденно загомонили. Вер’Хулат бросил на них раздраженный взгляд, поняв, что я прав. В отличие от демонов, демониаки признавали только власть Люция, а между собой грызлись. Если они увидят артефакт силы, легко дойдет до междоусобицы.
— Ты вернешься? — спросил он.
— Незачем. Мои скоро тоже спустятся, если уже не начали. Когда я уходил, этаж был почти зачищен.
Казалось, вопрос исчерпан, но Вер’Хулат почему-то не спешил уходить. Что-то его беспокоило.
— Ты сказал, что спешишь к боссу… — протянул он. — Но…
Он впился в меня взглядом, не договорив, словно я без слов должен был понять, что он хотел сказать.
Мои мысли лихорадочно заметались. Похоже, мое стремление встретиться с Угар-Намтаром вызвало у него подозрения. Но почему?
— Считаешь, что первый артефакт силы, найденный нами, так себе повод для встречи с ним?
— Хех… — усмехнулся тот. — Не знаю, но лично я ставить на эту карту бы не стал. Владыка четко дал понять, почему под страхом развоплощения нам не следует беспокоить Угар-Намтара днем. Голова твоя, тебе ее терять, если ты ошибся.
С неохотой Вер’Хулат дал своим команду двигаться дальше, а я на мгновение почувствовал соблазн уничтожить и его отряд. Почему нет? Да, их много и риск велик, но я ведь могу просто тайком последовать за ними до незачищенного этажа, а потом, когда они разделятся, перебить… Хаос, нет, риск все равно большой. Сейчас мое преимущество в том, что меня не ждут, и я могу пробраться на их базу в облике Вер’Мамукта. Если же оба отряда так и не выйдут из Провала, их босс точно заподозрит неладное. Да и врата уже начали закрываться!
Я сделал шаг к ним, и тут сзади донеслись лязг оружия и жесткий голос Вер’Хулата:
— Вер’Мамукт!
Вер’Хулат шел назад. Его демониаки выстраивались позади с отточенной слаженностью, словно хищные звери, окружающие добычу. Возможность взлететь давала мне преимущество, но я не спешил раскрывать эту карту — пусть думают, что загнали меня в угол.
— Что еще? — В моем голосе прозвучало наигранное раздражение.
Вер’Хулат растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал.
— Только одна просьба, братец… Ты все же покажи артефакт силы.
— Я уже говорил: нет.
— Видишь ли, в чем загвоздка… — Его тон стал почти мечтательным, будто он смаковал момент. — Я тут кое-что вспомнил. До рассвета Угар-Намтар собирал нас всех, чтобы кое-что рассказать об этих артефактах… Ты помнишь, что он сказал?
Время словно сгустилось. Я понимал, что где-то допустил ошибку. Разум лихорадочно просчитывал варианты: первым атаковать того громилу слева, он занимает слишком много места, потом перелететь им за спину и прикончить всех; Вер’Хулата оставить напоследок — он нужен живым, чтобы открыть врата и выяснить, на чем я прокололся.
— Молчишь… — В его голосе звенело злорадство. — Что ж, хорошая маскировка… — он сделал паузу, — демон! Убить его!
Демониаки хлынули вперед — около двух сотен смертоносных тварей, готовых меня разорвать. Я активировал
Их движения теперь казались нелепыми, словно они пытались плыть в застывающей лаве. Я скользнул между двумя передними демониаками — для них это выглядело как размытая вспышка. Два движения, и
Воздух словно замерз, замораживая противников — многократное превосходство в скорости позволяло методично уничтожать их. Я успел убить треть, прежде чем первый растянутый крик ужаса сорвался с чьих-то губ. Они пытались сражаться, но их удары рассекали пустой воздух: я был везде и нигде одновременно.
Когда последний демониак рухнул, забрызгав стены своей порченой кровью, передо мной остался только израненный
