Джун, назвавшая себя богиней Бездной, получила именно такой уровень контроля — в рамках игровой механики, разумеется. Она не могла прикончить кого-то конкретно, по крайней мере пока, но была способна изменять правила мира — опять же, в рамках игровой механики. Например, подкрутить выброс адреналина у погибшего или покинувшего Дис игрока, провоцируя моментальную остановку сердца, или внедрить новый дебаф, который резко повышал уровень кортизола до такой степени, что организм игрока буквально сжигал себя изнутри за считаные секунды. В своих докладах аналитики «Сноусторма» предположили, что, манипулируя балансом электролитов в крови, Бездна может вызывать мгновенные отказы жизненно важных органов: отключить дыхательный центр, провоцируя мгновенную асфиксию, спровоцировать тотальное расширение сосудов, приводящее к критическому падению давления и мгновенной потере сознания с последующей смертью… Да что угодно.
Впервые за всю историю человечества сразу несколько миллиардов человек стали заложниками одного.
В реальном мире сначала об этом лишь ходили слухи, просочившиеся в сеть: странные смерти игроков, необъяснимые сбои в работе капсул виртуальной реальности. Затем появились первые официальные заявления от медицинских учреждений о резком росте летальных исходов среди пользователей капсул «Сноусторма».
Учитывая, что 90% жителей планеты использовали именно такие капсулы, паника начала распространяться как лесной пожар. Люди массово пытались выйти из игры, но им это не удавалось. Социальные сети наполнились сообщениями родственников игроков, застрявших или погибших в Дисе.
Правительство на происходящее отреагировало молниеносно. ООН немедленно объявила чрезвычайное положение. Даже при всем влиянии Менфила ему не удалось предотвратить бан: все VR-капсулы «Сноусторма» были объявлены потенциально опасными, а их использование временно запрещено.
Но было уже поздно: не менее двух миллиардов игроков оказались заперты в Дисгардиуме.
Хфор велел Арто не рыпаться и спокойно наблюдать за развитием событий. Более того, он открыл ему глаза на то, кем на самом деле является Люций, один из великих князей игрового плана Преисподней, велев не мешать ни ему, ни Бездне. Все происходящее было на руку ваалфорам. Подумав, Арто понял: по сути, то, что устроила Бездна, было все той же «Оптимизацией», просто под другим соусом.
Среди игроков реакция была столь же разнообразной, сколь и непредсказуемой. Топ-кланы, привыкшие к власти и контролю, оказались в полной неопределенности: ведь, если Дис будет закрыт навсегда, они потеряют все.
Клан «Модус», известный своим прагматизмом, решил рискнуть. Их лидер, Отто Хинтерлист, рассматривал происходящее как уникальную возможность для расширения влияния. «Это величайший вызов в истории Дисгардиума, — заявил он на экстренной пресс-конференции. — И мы готовы воспользоваться им». После этого клан в полном составе вошел в Дис.
Примерно в том же ключе выразился и Маркус, лидер «Песни войны», добавив, что это «отличный шанс для отважных захватить бесхозные замки других топов».
Это стало сигналом для остальных: проигнорировав предупреждения, в Дис ушли «Экскоммьюникадо», «Лазурные драконы», «Мизаки», «Зульдозер», «Острые клинки», «Фералы» и другие топовые кланы. Арто их понимал: люди рисковали жизнями и по менее значительным поводам.
Однако были и те, кто отверг риск. «Элита» — небольшой, но очень популярный клан, ведомый Айлин Воутерс и Фэном «Магваем» Сяоганом, напротив, покинул Дисгардиум, едва просочились тревожные новости. Арто, когда они стали легатами Чумного мора, некоторое время опекал их, даже помог Магваю решить проблему с Триадой, но вскоре потерял к ним интерес. Сейчас, как докладывали Арто, «Элита» внимательно следит за происходящим в Дисе, связь с которым все нестабильней, и дружно накачивается спиртным и наркотиками.
Также не стал рисковать лидер «Странников» Хорвац, который вывел из Диса весь клан. Это решение было принято не на ровном месте: огромные Разорители, Глашатаи Бездны, требовали преклонить колено перед Бездной в Дисгардиуме. Погибшие оказывались не на кладбище, а в некоем Чистилище — игровом плане, недоступном разработчикам даже на уровне логов! «Мы не станем отрекаться от Спящих по принуждению», — прокомментировал свое решение Хорвац.
Последние странные события произошли этим утром.
Сначала из ниоткуда в Дисе появился игрок 102 684-го уровня! Им оказалась Пайпер Дандера из клана «Модус». Сразу после этого стало известно об их успешном
То, что «Модус» признал Бездну своим богом-покровителем, было вполне объяснимо и рационально.
