В груди у Гуля похолодело. Стало быть, они снова сумели выследить его. Но, черт подери, каким образом?! Гуль был уверен, что в зале нет никого из загонщиков. Он наверняка бы почувствовал их присутствие. Что крылось за этим звонком?
Проследовав за служащим в небольшой коридорчик, Гуль увидел телефонный аппарат. Взяв дрогнувшими пальцами трубку, заставил мысленным посылом человека со значком удалиться.
– Слушаю вас, – он трепетно вздохнул. Свободной ладонью зажал второе ухо, защищаясь от грохочущих ритмов. Энергичный мужской голос что-то спросил у него, и от волнения Гуль не сразу сообразил, что обращаются к нему на английском. Вопрос повторили дважды, и абонент озадаченно умолк. Все верно. Гуль не видел собеседника, а значит, ничего не понимал. Он собирался уже повесить трубку, когда неожиданно на том конце провода кого-то взволнованно позвали. Послышались быстрые шаги.
– Подождите! Не бросайте трубку. Сейчас вам все объяснят.
Гуль сухо сглотнул. Выходит, переводчик у них находился поблизости. Они не знали наверняка, что он русский, но подозревали. Потому и пригласили толмача. На всякий пожарный…
– Але, вы нас слышите?
Он слышал. Однако отвечать не спешил. Далекий собеседник-невидимка вполголоса подсказывал переводчику вопросы. Гуль вслушивался в едва слышимые слова и пытался сообразить, как много они о нем знают. Приметы, национальность, местонахождение… Что еще? Гуль перевел дыхание. Впрочем, он ведь сам еще совсем недавно хотел этого – контактов с внешним миром. Вот мир и пришел к нему. Первым протянул ладонь для рукопожатия. Только вот – для рукопожатия ли? Может, вообще лучше опустить трубку на рычаг и уйти? А что потом? Снова бегать и прятаться, вздрагивая от чужих взглядов и прикосновений?…
– Кто вы? – тихо спросил он.
– Нам необходимо встретиться и переговорить.
– Кто вы? – повторил Гуль с нажимом.
– Так ли это важно?… Но если желаете, могу сказать. С вами хотели бы встретиться представители НЦ.
– Что такое – это ваше НЦ?
– Национальный Центр аномальных явлений.
– Аномальных явлений? – Гуль хрипло рассмеялся. – Кажется, начинаю понимать.
– Так что, встреча состоится? Мы могли бы подъехать прямо к дансингу. Или, если хотите, встретимся в месте, которое вас устроит в большей степени.
– Нет. Меня это не интересует.
– Но почему?… Поверьте, у нас могут найтись общие интересы. Мы поможем вам, а вы нам.
Гуль промолчал.
– Пожар в магазине – это ведь ваша работа?… То есть мы понимаем, что все произошло неумышленно, но полиция-то этого не знает. Так вот, мы может твердо обещать, что никаких судебных разбирательств не последует. Об этом не беспокойтесь. НЦ в состоянии оградить вас от посягательства любых спецслужб.
– А что вы хотите взамен?
– Мы?… Совсем немного. Кое-какую информацию о вас и… Пожалуй, даже все. Так вы согласны?
– Да, если вы переправите меня в Союз.
– В Союз? Гмм… Честно говоря, это несколько проблематично, но со временем…
– Я хочу попасть туда как можно быстрее.
– Да, да! Я понял вас, но… это не так просто, как вы думаете. Хотя, разумеется, выполнимо. Может быть, нам все-таки встретиться? Телефонная беседа, сами понимаете, – несколько не то.
– Что будет после встречи? Вы отправите меня в Союз?
– Да, но не так скоро. Поймите, мы надеялись провести лабораторные исследования. Совсем небольшую серию. Ну, а затем все ваши просьбы будут удовлетворены.
Гуль усмехнулся. В сущности он предвидел и это. Они станут вертеть его под микроскопами и рентгеном, как какую-нибудь лягушку, и, конечно же, постараются не выпустить из рук…
Неожиданно он осознал, что ситуация изменилась. Что-то было не так, и, прислушиваясь к себе, шаг за шагом обшаривая пространство вокруг, Гуль не сразу, но отгадал причину внезапного беспокойства. Брови его сердито сошлись на переносице. Четверо вооруженных людей проникло в зал дансинга, и один из них находился где-то совсем рядом.
– Вы считаете, что играете со мной честно?
– Разумеется! Что за вопрос!..
– Тогда уберите отсюда своих боевиков.
– Что?… Но… Там никого нет. Это какая-то ошибка!
– Вы лжете! – Гуль стиснул трубку так, что она затрещала в его пальцах. – Я знаю, что они здесь!
– Вы их видите?
– Нет, но… Словом, я знаю, что они рядом.
– И вы можете сказать, сколько их? – тихо спросил абонент.
– Четверо. И у всех четверых оружие.
– Великолепно!.. То есть я хочу сказать, это здорово, что вас не застали врасплох. Но поверьте, это не наши люди! Возможно, ЦРУ проявило инициативу? Хотя без нашего ведома…
Гуль уже не слушал. Все обстояло чрезвычайно просто: его обманывали. Самым банальным образом. Проникшие в заведение люди осторожно приближались к коридорчику, а его собеседники нарочно тянули время.
– Послушайте нас! Але!.. Куда вы пропали?…
