– А пусть его имя-звание-место где живёт твои торговцы в отдельную книгу записывают, а он, если грамотный, распишется. А нет – палец приложит. И предупредить надо: не заплатишь – никакой больше товар ни в одном торговом доме даже за деньги не купишь. Хитрить всё равно будут, но с двух-трёх лопат или топоров не обеднеем. Зато все простецы точно знать будут: даже если денег не хватает, а инструмент нужен, с гномами договориться можно.
– Да и цену можно будет на пару медяшек поднять, раз уж сразу не платит, – задумчиво протянул Родри.
– А вот про это забудь, – отрезал Лёха. – В кабалу мы простых людей загонять не будем. Наоборот. Всё должно быть просто и честно. Нужен товар – бери, но плати честно. Обманешь – больше не приходи. Дела с тобой иметь не будем. Даже за полную стоимость товара. Тут не выгода важна, а добрая слава. Понял?
– Умно. Вроде и продаём, а в то же время вроде как и помогаем, – усмехнулся Кержак, одобрительно кивнув.
– Вот именно. Не наживаемся, а помогаем, – кивнул Лёха, для важности подняв к небу указательный палец.
– Ладно. Вот императора заберём, а потом ещё поговорим, – подвёл итог Кержак, заметив взгляд дракона.
Лёха и Родри отступили в сторону, с интересом наблюдая за процессом. От Тихого поступил сигнал о готовности к переходу. Тсарган, выпрямившись во весь свой гигантский рост и широко раскинув крылья, тихо произносил заклинание на неизвестном языке. Перед ним сверкнула высокая вертикальная линия, развернувшаяся в туманный овал, и Кержак, быстро проговорив своё заклинание, проскользнул в туман, жестом приказав всем быть готовыми к неожиданностям. Орки и гномы тут же оцепили портал, взяв его на прицел. Теперь любой, появившийся с той стороны без приглашения, будет моментально нашпигован свинцом, даже не успев отойти от портала.
Положив руку на рукоять пистолета, Лёха настороженно смотрел на клубящийся в портале туман, готовясь моментально открыть огонь по любому агрессору. Но время шло, а из портала никто не выходил. Потом туман заклубился ещё сильнее, и из него осторожно вышел юноша, почти мальчик, в охотничьем костюме. Следом за юношей появился мужчина средних лет в ливрее слуги с объёмными баулами в руках. Последним показался орк. Едва только Кержак вышел из портала, дракон распустил плетение и, сложив крылья, устало опустился на все четыре лапы.
Сорвавшись с места, Лёха подбежал к гиганту и, не раздумывая, опустил руку ему на переднюю лапу, одновременно представляя, как в дракона перетекает энергия из ближайшей силовой линии. Через несколько минут Тсарган с довольным вздохом выпрямился и благодарно кивнул парню, глазами указав на орка. Кивнув в ответ, Лёха быстрым шагом подошёл к сидящему на земле Кержаку и, положив ему руку на макушку, тихо сказал:
– Сейчас. Я уже здесь.
– Вижу, – улыбнулся орк, хотя глаза его были закрыты.
Причиной такой информированности Лёха даже не стал интересоваться. У магов свои способы узнавать то, что им нужно. Минут через десять Кержак легко поднялся на ноги и, вежливо поклонившись парню, негромко сказал:
– Держись пока рядом со мной. Водить фантом и так тяжело, а на большом расстоянии уж очень много сил отбирает.
– И долго это будет? – так же тихо спросил Лёха.
– К утру всё кончится, – вздохнул орк.
– Добро. Как буду нужен, просто позови, – кивнул Лёха. – Я пока с мальчишкой познакомлюсь.
Орки из сопровождения Кержака поставили под раскидистым деревом стол, несколько кресел и развели костёр. К чему нужны все эти ухищрения, Лёха даже спрашивать не стал. Меньше знаешь – крепче спишь. Всё своё внимание парень сосредоточил на юном императоре. Среднего роста, русоволосый, сероглазый, с длинными, как у девочки, ресницами и мягким овалом лица. Юноша оглядывался с нескрываемым интересом, а стоявший рядом с ним слуга – с явным испугом.
Чуть усмехнувшись, Лёха подошёл к ним и, окинув императора взглядом, негромко сказал:
– Вроде парень, а руки тонкие, как у девчонки.
– Склонитесь перед его величеством императором… – тут голос слуги дал петуха, и наблюдавшие за этой сценой первородные дружно рассмеялись.
– Да как вы смеете?! – завопил красный, как рак, слуга, шагнув вперёд и закрывая императора своим телом.
– Бу! – резко сказал Лёха, заставив слугу вздрогнуть всем телом. – Не надувайся, герой. А то лопнешь, – добавил он, ткнув слугу пальцем в живот.
Не ожидавший такой наглости в присутствии царственной особы слуга шарахнулся в сторону и, зацепившись за камень, рухнул наземь.
– Я так понимаю, что это была какая-то проверка? – с интересом спросил юноша.
– Догадливый, – одобрительно кивнул Лёха. – Но ты так и не ответил, почему у тебя руки такие слабые?
– Первый советник считает, что император должен, прежде всего, уметь думать. Вот я всё время и учился думать.
– Думать – это здорово, – кивнул Лёха. – Но есть такая поговорка: «В здоровом теле, здоровый дух». Так что не только в голове, но и в теле что-то должно быть. Понимаешь, раз уж ты император, то любой, кто на тебя смотрит, должен сразу понимать, что ты именно император, а не какое-то недоразумение в короне.
