Они встретились случайно, и маг с первого взгляда понял, что перед ним дикий маг. Юноша прошёл случайную инициацию, и теперь был сжигаем собственным даром. Благо прекрасное образование помогло юноше быстро понять, что именно с ним происходит, процесс знакомства был коротким. Едва только аристократ понял, что перед ним стоит маг, чуть-чуть не достигший уровня архимага, так сразу же предложил ему своё покровительство в обмен на помощь в обучении магии. Сам Сток, хоть и не имел склонности к магии стихий, отлично знал все технические особенности работы с этими субстанциями.
В итоге через семь циклов юноша обладал знаниями, доступными только магам высшего посвящения. Но знания не давали ему сил. На обучение в академию он не попал только потому, что его собственное тело оказалось слишком слабым и неспособным выдерживать большие энергетические потери. А без этого получить статус академического мага было невозможно. После недолгих размышлений аристократ решил сохранить свои знания в тайне, а для сохранения этой тайны решил избавиться от того, кто вложил в его обучение столько сил.
Но Сток отлично понимал, с кем имеет дело, так что магическая атака ученика не стала для него неожиданностью. К его огромному сожалению, некромантия всегда была особенной частью магической науки. Легко управляя пустыми телами всех ушедших за край, маг не мог долго сопротивляться нападению, в котором использовались другие виды магии. А его ученик уже мастерски комбинировал предметную магию с магией стихий. В итоге, одержав победу, аристократ сделал то, чего сам Сток никак не ожидал.
Лишив своего учителя силы, он не стал его убивать. Огромный старый ворон, живший в замке аристократа, стал вместилищем души некроманта. Ученик прекрасно понимал, что учитель – маг, служивший тёмной силе, и что переход за край не помешает ему отомстить. Знаний, сил и умений у Стока было в избытке, и он вполне мог удержаться на краю, чтобы нанести последний удар. Подготовленное заранее заклинание переноса души скрутило измотанного схваткой мага, словно старую тряпку, и спустя мгновение он осознал себя в теле птицы.
Дальше была клетка и долгое заточение. Сначала, глядя на своего бывшего ученика, который содержал птицу в своём кабинете, Сток мечтал отомстить. Потом, по прошествии времени, жажда мщения сменилась мечтой о свободе. Подавленная магией сущность ворона брала своё. Птице хотелось воли. То и дело ему снился полёт над бескрайними просторами империи. Бездонные небеса, в которые можно было подниматься до тех пор, пока не начнёт перехватывать дыхание. И однажды ночью он рискнул. Лапы и клюв не очень подходят для открытия запоров, но человеческий разум справился.
Покинув клетку, Сток перелетел на подоконник и, выбравшись в открытое окно, взлетел, положившись на инстинкты тела, в котором оказался. Потом была долгая полуголодная жизнь в птичьем теле, а спустя ещё пять циклов в его сон ворвался сам Проклятый. Это было страшно. Это было опасно. И это было захватывающе.
В ночь полнолуния хозяин смог дотянуться до бывшего мага, предложив ему стать своим вестником и пообещав однажды вернуть магу человеческое тело. И Сток, не раздумывая, согласился. С тех пор время для ворона остановилось.
Первым, к кому ворон отправился с вестью, был его бывший ученик. Но теперь расстановка сил изменилась. Первым порывом аристократа было убить беглеца, но фраза, сказанная хозяином, заставила его изменить своё намерение. Проще самому себе глотку перерезать, чем поднять руку на вестника. Мучений меньше. Каждую седмицу ворон приносил аристократу новые приказы хозяина, но однажды хозяина сгубила собственная глупость. В уделе появился слуга равновесия, и капище, которое по приказу хозяина было выстроено в одном из замков, было уничтожено.
Уничтожено не магией, а грубой силой. Тот взрыв и вопль боли хозяина Сток будет помнить всю оставшуюся жизнь. Разрыв энергетического потока был так резок, что Проклятый потерял сил больше, чем успел скопить. Этот факт заставил ворона задуматься. Получалось, что Проклятый далеко не так силён, как казалось, а этот слуга равновесия способен загнать хозяина куда глубже, чем он сейчас находится. Это нужно было обдумать, и ворон, широко раскинув крылья, принялся парить высоко в небесах, погрузившись в собственные размышления.
Вызов по амулету связи стал для Лёхи неожиданностью. По этому амулету говорить с ним мог только один человек – юный император. Перед отъездом мальчик сам пришёл к своему тренеру и, смущаясь, попросил его организовать такой экзотический способ связи непосредственно с ним. Лёха осторожно поинтересовался, для чего императору такой амулет, если в столице у него под рукой будет пара десятков советников, отлично знающих, что и как делать в любой ситуации.
– Я хочу быть уверенным, что в любой момент могу попросить совета у вас, – чуть пожав плечами, вздохнул юноша.
– Думаешь, я могу знать что-то лучше, чем твои советники? – удивился Лёха.
