– В прошлый раз мы сумели обойти их тайную стражу и вывести заговорщиков на чистую воду. А потом вообще уничтожили змеиное гнездо без помощи имперских магов. Вот они и решили снова свалить свои проблемы на нас. Почему бы и нет, коль уж в прошлый раз у нас всё так лихо получилось? – пояснил парень.
– И долго мы будем за них шлак из раскалённой печи выгребать? – мрачно спросил гном.
– А вот это уже от нас самих зависит, – развёл руками Лёха. – Позволим себе на шею сесть – сядут. Взбрыкнём – отстанут. Но тут нужно быть очень осторожным.
– Поясни, – потребовал Кержак.
– Если империи и правда грозит война, то остановить её в наших интересах. Война – это всегда бардак, кровь и толпы голодных беженцев. Кто-нибудь из вас знает, что такое эти самые степняки?
– Это надо Эльвара звать. Он в тех местах бывал и тот народ лучше всех знает, – вздохнул Родри. – Слышал только, что они очень воинственны и, прежде всего, ценят силу и воинскую доблесть.
– Я знаю не больше, – вздохнул Кержак.
– Значит, я пошёл искать эльфа, – кивнул Лёха, поднимаясь.
– А чего его искать? Опять, небось, на драконьей площадке сидит, очередную сагу сочиняет, – иронично усмехнулся Родри. – Нравится ему там.
– Ну вид оттуда и правда красивый, – вступился за приятеля Лёха.
– Лучше бы он травы для своих отваров собирал, – продолжал ворчать гном.
– А вот в это дело, борода, нам с тобой лучше не соваться. Никто лучше его не знает, когда какую траву брать надо, – осадил Родри парень.
– Тоже верно, – вздохнув, согласился гном.
Визит в столицу было решено нанести большим представительством. Императора спасали скопом, а значит, и почести должны достаться всем. Этим девизом Лёха сумел уломать начавших было отказываться вождей. Терять время в столице им не хотелось. Но, выслушав выкладки парня, они задумались. Ему предстояло дать императору совет в серьёзном деле. А в политике, по словам самого Лёхи, он не понимал ни уха ни рыла. Испустив очередной тяжёлый вздох, Кержак решительно заявил:
– Согласен. В нашей политике ты действительно ни бахрута не смыслишь. Думать быстро умеешь, это да.
– А я о чём вам толкую, – тут же подлил маслица Лёха.
– Видно, и правда нам с тобой князь придётся в столицу сходить, – снова вздохнул орк, глядя на гнома.
– А я-то вам зачем? – насупился Родри.
– А если для дела оружие потребуется или заказ какой особый? – сходу нашёлся Лёха.
– Прости, брат, но нового оружия я людям не дам, – жёстко отрезал гном.
– Согласен. Такие игрушки имперцам в руки давать нельзя, – кивнул парень. – Но мы можем сделать по-другому.
– Это как? – насторожился Родри.
– Продадим им винтовки с нарезами, – хитро усмехнулся парень. – Для нас они всё равно вчерашний день, а имперцам – в новинку.
– А если они твои самозарядки потребуют? – не унимался гном.
– А вот это – хрен по всей морде. Тонким слоем. Винтовки новые, ещё толком не опробованные, их ещё доделывать надо, – решительно заявил Лёха.
– Вот умеешь ты мозги заплести! – восхищённо покачал головой Родри.
– Это я ещё даже не начинал, – усмехнулся Лёха. – Так что – решили? Вместе идём?
– А куда мы от тебя денемся? – развёл руками гном. – Открывай портал, клыкастый.
– Сейчас. Дракона предупредить надо, – кивнул орк, деловито доставая из пояса амулет связи с вождём ареала.
Сообщив Тсаргану о предстоящем походе в гости, орк поднялся и, привычным движением активировав портал перехода, жестом указал друзьям на открывшееся зеркало. Первым, оттеснив Лёху, в портал нырнул Родри, держа руку на рукояти револьвера. Следом за ним шагнул парень, и последним вошёл Кержак. Отступив в сторону от портала, Лёха быстро осмотрелся, в любой момент ожидая нападения с любой стороны. Но, как оказалось, хитрый орк умудрился открыть портал прямо в личных покоях императора.
Припомнив, что именно отсюда мальчика увели, когда собирались спрятать, Лёха не сдержал усмешки и, повернувшись к Кержаку, тихо проворчал:
– Ты бы ещё в его сортир портал открыл.
– Зато никого лишнего здесь точно не будет, – усмехнулся в ответ орк.
– Ну и где теперь всю эту компанию искать? – протянул Родри, почесав в затылке.
– А пусть Дальвар с мальчишкой свяжется и скажет, где мы, – предложил Кержак.
– Хорошая идея, – кивнул Лёха, доставая из кармана амулет.
Сообщив императору, что вся честная компания находится в его личных покоях, парень убрал амулет и сказал:
– Сейчас прибежит.
– Не нравится мне всё это, – неожиданно заявил Родри.
– Чего так? – не понял Лёха.
– Не дело это, когда первородные в людские дела лезут. Опять будут говорить, что мы во всех бедах виноваты.
– Погоди хоронить, ещё не померла, – усмехнулся парень. – Но если честно, то мне и самому всё это не очень по душе. Ладно. Послушаем, что скажут, а дальше план война покажет.
В этот момент двери покоев распахнулись, и в комнату быстрым шагом вошёл сам император. Увидев всю компанию, юноша радостно улыбнулся и, протягивая Лёхе руку, сказал:
– Благодарю, что отозвались на мой призыв, мастер. Очень рад всех вас видеть.
– Лучше бы ты к нам в гости приехал, – улыбнулся Лёха.
– Увы, мастер. Сейчас это невозможно, – разом погрустнел юноша.
