– Похоже, придётся, – нехотя кивнул парень. – Тебя с собой не зову. Мне в столицу. А тебе там лучше не появляться, чтобы новой войны не устроить.
– Ты прав. В столице мне делать нечего, – мрачно кивнула девушка. – Когда поедешь?
– Пока не знаю. Сначала нужно с Кержаком договориться, чтобы портал открыл.
– Сейчас пойдёшь? – спросила Даяна, и Лёха, уловив знакомые интонации, решительно покачал головой.
– Перебьются. У них не горит, а над нами не каплет. Личное время никто не отменял, – добавил парень, сгребая подругу в охапку.
Счастливо пискнув, девушка обвила его шею руками и, мурлыча от удовольствия, прижалась носом к плечу, вдыхая запах любимого тела.
Утром, с грехом пополам продрав глаза, Лёха не спеша умылся, позавтракал и, припомнив серьёзный и очень напряжённый голос юного императора, отправился советоваться с вождями.
Родри он нашёл в мастерской, где гном, ругаясь так, что кочерга узлом завязалась, отчитывал провинившегося подмастерья, прозевавшего срок закалки какой-то детали. Отправив едва не плачущего молодого гнома всё переделывать, князь швырнул испорченную железку в кучу приготовленного для переплавки хлама и, повернувшись к парню, спросил:
– А тебя где тролли подгорные носят? Самолёт стоит, а он и не чешется…
– Тпру, борода. Варежку захлопни, – осадил приятеля Лёха. – Тут дело появилось. Серьёзное. Посоветоваться надо. Где Кержак?
– Что случилось? – моментально забыв про злость, спросил Родри.
– Император ночью со мной связался. Просит срочно в столицу приехать.
– Так. Пошли в кабинет. Орка туда вызовем, – скомандовал князь и решительно вышел из мастерской.
Спустя десять минут, прихлёбывая местный «кофе», Родри вызывал Кержака по амулету связи. Дождавшись ответа, он в двух словах описал ему ситуацию, и вскоре через туманное марево портала в кабинет ввалился громадный орк в кожаном фартуке, перемазанном раствором.
– Молодых обучал? – улыбнулся Лёха, оценив его наряд.
– А что делать? – развёл орк руками. – Ведь кто-то должен этим безруким показать, как правильно камень укладывать.
– Браги хочешь? – с усмешкой спросил гном, отлично зная, что от пива орк ещё никогда не отказывался.
– Издеваешься, борода? – весело оскалился Кержак.
– Нет, подшучиваю, – рассмеялся Родри, наполняя огромную кружку.
– Так что такое случилось, что тебе нужно бежать в столицу сломя голову? – спросил Кержак Лёху, как следует отхлебнув пива.
– Паренёк сказал, что империя на пороге большой войны со степняками. И что ему срочно нужен мой совет в каком-то деле. В каком именно, он говорить не стал. Боится, что наш разговор могут подслушать.
– По амулету?! – удивлённо уточнил Кержак.
– Думаешь, это невозможно? – тут же спросил Лёха.
– Теоретически возможно, – медленно проговорил орк. – Зная, на кого именно настроен данный амулет, опытный маг может имитировать эманации ауры человека. Но скажу сразу, маг должен быть очень опытный. А главное – очень сильный.
– Ну, думаю, рядом с императором таких пара-тройка найдётся, – подумав, ответил Лёха.
– А тут не думать, тут точно знать надо, – фыркнул гном, доставая амулет связи.
– Ты с кем говорить собрался? – насторожился Кержак.
– Хочу Тихого барона побеспокоить. Пусть ответит на пару вопросов.
Барон ответил так быстро, словно ждал этого вызова. Разглядев в минерале, вделанном в амулет, знакомое лицо, Родри чуть улыбнулся и, усевшись так, чтобы друзей не было видно, сказал:
– Добрый день, барон. Похоже, вы ждали моего вызова.
– И вам доброго дня, князь. Вы правы, ждал, – не стал юлить глава тайной стражи.
– До нас дошли слухи, что империя собирается воевать. Это правда?
– Князь. Я знаю, что император просил Дальвара приехать в столицу. В свою очередь, я подтверждаю эту просьбу и даю слово, что вашему другу в столице ничто не угрожает. Более того, его безопасность будут обеспечивать мои люди. Некоторых из них Дальвар знает лично.
– Однако, – удивлённо протянул Родри. – Что же там у вас такое произошло?
– Только в личном разговоре, – решительно покачал головой барон. – Признаюсь, я бы очень хотел, чтобы и вы князь, и почтенный Кержак тоже прибыли для этого разговора. Почему-то мне кажется, что помощь первородных в этом деле будет очень нужна.
– Рассчитываете получить новое оружие? – насторожился Родри.
– Скорее, магическую поддержку, – нехотя ответил барон. – Хотя от новых винтовок я бы тоже не отказался. Так когда вы приедете?
– Нам нужно посоветоваться, – буркнул гном, собираясь отключить амулет.
– Мы надеялись, что вы поспешите проявить верность трону и императору лично, – решил надавить Тихий.
– Мы её уже проявили, спрятав императора и раскрыв заговор, – огрызнулся Родри и прервал связь. – Что скажете? – повернулся он к друзьям.
– А что тут скажешь? – протянул Кержак, постукивая когтем по клыку.
– Судя по всему, их снова крепко припекло и они решили снова сыграть джокером, – задумчиво проворчал Лёха.
– А теперь то же самое, но по-нашему, – съязвил Родри.
