– Вот и у меня нет ни одной причины доверять вам, советник, – тут же отозвался Лёха. – То, что вы здесь произносите, звучит красиво, но не является правдой. Вы пытаетесь меня купить и заставить первородных делать то, что нужно вам, оказывая на них давление через меня. Не получится. Первородные достаточно мудры, чтобы не лезть в такую кабалу, а их маги достаточно опытны, чтобы легко разогнать весь тот сброд, который вы по ошибке называете магами.
– Вы можете мне не верить, это ваше право. Но в данном случае всё сказанное действительно является правдой. Дело в том, что слухи об участии первородных в раскрытии заговора просочились, несмотря на все попытки удержать их. И теперь многие дворяне ищут способ стать представителями первородных, пуская в ход все возможные способы, вплоть до подкупа. Можете себе представить?! Они пытались подкупить меня! – Возмущению советника не было предела.
– Дальвар, я готов поклясться, что это правда, – кивнул император.
– Ваше величество, однажды я уже говорил вам, что брать на себя ответственность за чужие решения – не самое умное занятие. Отвечать надо, прежде всего, за свои решения.
– Я поясню, – кивнул император. – Лэр советник хотел назначить на эту должность одного из своих людей, но я решил, что вы подходите для этого больше остальных.
– Простота хуже воровства, – покачал головой Лёха, заметив вильнувший взгляд советника. – Тебя подвели к нужному решению. Вот и вся штука.
– Хотел бы я знать, кто вас учил таким тонкостям, – не удержавшись, проворчал советник.
– Радуйтесь, что их здесь нет. В противном случае, император бы уже скрывался за границей, а все вы были рассажены на кольях, – огрызнулся Лёха.
Не ожидавший такого ответа, советник испуганно икнул, а юный император открыл рот от удивления. С усмешкой взглянув на эту парочку, Лёха глубокомысленно почесал в затылке и, покосившись на советника, негромко спросил:
– Если скажете мне всю правду, я подумаю, как закончить это дело. Если нет – считайте, что первородные ушли в свои уделы.
– Вы нам угрожаете? – растерялся советник.
– Предупреждаю. Мне надоели ваши игры. Так что: или чистая правда, или полный разрыв всех отношений.
– Нам действительно нужен человек, который имеет влияние на первородных и может вести среди них политику соблюдения наших интересов, – помолчав, коротко поведал советник.
– Похоже на правду, но это не всё, – решительно заявил Лёха.
– Такое впечатление, что вы всю жизнь провели при дворе, – покачал головой советник.
«Тебя бы на пару дней в мои места… Когда у депутатов выборы начинаются, и не такому бы научился», – подумал Лёха, чуть усмехнувшись уголками губ.
– Империя не готова к войне. Совсем. Коронный совет делал всё, чтобы сохранить страну и не допустить в ней смуты, но совершенно выпустил из виду проблемы на границах. Если вспомнить, что степняки уже много циклов ведут себя вполне прилично, то их можно понять. Но сейчас дела складываются таким образом, что войны нам не избежать, несмотря на все усилия. Именно поэтому мы решили использовать всё, что только сможем использовать, для сохранения государства. Мало нам степняков, так ещё и бароны снова зашевелились. Начали усиленно нанимать наёмников, а к чему они готовятся – непонятно.
– Ну это дело для Тихого барона, – пожал Лёха плечами.
– Именно поэтому его здесь и нет, – кивнул советник. – Но нам стало точно известно, что в уделе гномов разрабатывается новое оружие. И мы должны получить его. Любым путём.
– Глупо, – тут же отмахнулся парень. – Я уже говорил. Самозарядные винтовки ещё находятся на стадии испытаний. Вооружать таким оружием войска накануне боевых действий – верх глупости. То, что вам передают сейчас, проверенные, испытанные в деле образцы. Боеприпасы тоже поставляют гномы.
– Я говорил не про винтовки, – не сдавался советник.
– Тогда говорите точнее.
– Я не знаю, как это оружие называется, но вы использовали его при уничтожении капища.
– Гранаты! Но на этот вопрос я тоже отвечал. Это оружие слишком тяжёлое для обычного человека. А бросать его надо далеко. Так что смысла в нём тоже нет.
– А что мешает гномам и оркам вывести на границу свои отряды?
– Хирды. Гномы называют свои отряды хирдами. Запомните это, если хотите поддерживать с ними добрые отношения. После нескольких попыток герцога уничтожить первородных их вожди приняли решение: не вступать в войну, кроме случаев, когда имеется угроза самим уделам. Слишком мало их осталось.
– Стало быть, на помощь военной силой империя может не рассчитывать? – задал советник вопрос, глядя Лёхе в глаза.
– Этот вопрос вам придётся задать вождям. Я его решать не могу и не стану.
