– Только не спрашивайте, что они сторожат, – скривился юноша. – Их так назвали задолго до моего рождения.
– И что я должен буду делать? – осторожно спросил Лёха, выразительно покосившись на орка.
– Жить в уделе первородных и предъявлять все придуманные ими новинки в первую очередь нам, – быстро ответил советник.
– А ещё утрясать различные недоразумения между первородными и императорскими чиновниками, – добавил юноша.
– Мы согласны, – решительно завил Кержак, не давая Лёхе опомниться.
– Прекрасно. Тогда я жду вас на императорском приёме, – весело подытожил император.
Сразу после возвращения в удел Лёха устроил вождям настоящую истерику, матерясь так, что даже камни краснели. Слушая его монолог, орк с гномом только переглядывались, робко пытаясь вставить хоть слово в этот поток, но все попытки пресекались рёвом взбесившегося быка. Наконец, устав ругаться и сорвав глотку от крика, Лёха прервался, чтобы смочить горло глотком пива. Воспользовавшись паузой, Родри решительно завил, то и дело поглядывая на орка:
– Кержак правильно сделал.
– Что-о?! – поперхнувшись пивом, взревел парень.
– Погоди орать. Дай договорить, – вскинув перед собой огромные ладони, попросил гном.
– Говори, – насупился Лёха и снова присосался к кружке.
– У нас впервые за всё время существования империи появилась возможность сообщать императору наши требования не через третьи руки, а напрямую. Через человека, которого император будет слушать. Похоже, этот советник, сам того не понимая, дал нам возможность доступа к первому лицу государства.
– А то, что из-за ваших интриг я буду светиться как фонарь в поле, тебе без разницы? – возмутился Лёха.
– Ты давно уже не сам по себе. Ты друг трёх родов первородных. И в случае малейшей опасности все три рода встанут на твою защиту, – негромко ответил Кержак.
– Это не пустые слова, – кивнул Родри. – Каждый из нас в долгу перед тобой за жизни наших родичей.
– И теперь из-за каких-то интриг их придётся послать на смерть, – огрызнулся парень. – Сам стонал, что кланы малы. А теперь…
– Никто не рискнёт поднять на тебя руку, – всё так же тихо произнёс Кержак.
– Твои воины, конечно, выглядят впечатляюще, дружище, но от яда в вине даже они меня не спасут, – устало вздохнул Лёха.
– А им и не надо. Для этого есть я и мои знания, – усмехнулся орк.
– Не понял… – протянул Лёха.
– Чего ты не понял? Забыл, что я старейший маг орков?
– Это я помню. Но при чём тут яд и магия?
– Всё настолько просто, что мне даже смешно. Вот, возьми, – ответил Кержак, протягивая парню перстень со странным, мутным камнем непонятного цвета.
– Это что ещё за фигня? – мрачно спросил Лёха, разглядывая подарок.
– Рог нарвала.
– И чё? – недоумение парня было неподдельным.
– Дикарь! – презрительно усмехнулся Кержак.
– Этот камешек способен определить наличие яда где угодно. В воде, вине, еде, в воздухе, которым ты дышишь. Не говоря уже про оружие, с которым к тебе подходят. Стоит только на три шага поднести к камешку отравленный предмет, как он начнёт краснеть. И чем ближе будет отрава, тем ярче будет его цвет. А если камень приложить к отравленному предмету, он почернеет, – пояснил Родри, удивлённо поглядывая на Кержака.
– Все верно, – кивнул орк. – В моих личных запасах есть ещё пять таких перстней. Мой учитель, путешествуя, случайно наткнулся на одного торговца, оказавшегося в очень сложном положении, и тот после спасения расплатился с ним рогом нарвала. Это было единственное, что у него осталось, но, как говорится, жизнь дороже. К тому же учитель не бросил его и помог добраться до дома. В общем, история это долгая и непростая, но рог этот настоящий. Так что просто посматривай на него регулярно и не пей то, рядом с чем перстень покраснеет.
– А сам почему такой не носишь? – спросил Лёха.
– А это по-твоему что? – усмехнулся Кержак, демонстрируя ему один из амулетов.
– Тогда и Родри такой же нужен, – не сдавался Лёха.
– Есть у меня, – отмахнулся гном. – Старый уже, правда, но ещё работает.
– Дай его мне. Нужно просто обновить несколько заклятий, – ответил Кержак.
Кивнув, Родри отошёл в угол, откинул крышку сундука и, с головой забравшись внутрь, несколько минут гремел чем-то железным. Потом, с удовлетворенным кряхтением выпрямившись, продемонстрировал собравшимся маленький узелок из выбеленного полотна. Вернувшись к столу, гном аккуратно развязал узелок и подвинул орку перстень, сделанный явно на палец гнома. Проведя над кольцом ладонью, орк несколько минут сидел, не шевелясь, потом удовлетворённо кивнул и сказал:
– Перстень очень старый, и все заклятия уже начали терять свою силу. Да и рог давно не получал подпитки живой энергией. Ты редко его носишь. Это плохо. Рог нарвала подпитывается энергией того, кто его носит, и не любит одиночества.
– С нашей работой украшения только мешают, их и испортить недолго, – смущённо развёл руками Родри.
