– В том-то и дело, что нет. Чуть-чуть не успели, – мрачно вздохнул парень. – Слишком много времени на сборы потеряли.
– И что теперь делать будешь?
– Ждать. Даяну они не просто так похитили. Им от меня что-то нужно. Вот и поторгуемся, когда время придёт. А пока мне помощь магов потребуется.
– Для чего? – моментально насторожился Дарби.
– Одна птичка чирикнула, что в столице капище Проклятого есть. Вот и хочу найти его до того, как эта тварь торговаться соберётся.
– Уверен, что тебе правду сказали? – с сомнением протянул гном.
– Вот заодно и проверим, можно ли этой птице верить.
– Добро. Я передам родичам, – кивнул гном и, развернувшись, бросил через плечо: – Пошли, баня уже протоплена. Помоетесь с дороги, а потом за столом и поговорим.
Спустя полчаса приятели блаженствовали в парной, смывая с тел дорожную пыль и обдумывая сложившуюся ситуацию. Точнее, думал Лёха. Эльф, Картак и Груд внимательно выслушивали его предположения и старательно разносили их в пух и прах, оперируя хорошим знанием столичных реалий. Наконец, устав от этого импровизированного мозгового штурма, друзья перебрались за стол. Только тут все прибывшие поняли, как проголодались. В комнате, где стоял широкий, длинный стол, сколоченный из широких, тщательно ошкуренных досок, собралось всё правление торгового дома. Да, на этом столе было на что посмотреть. Мясо нескольких видов, соленья, свежий хлеб, рыба, вино, пиво. В общем, погулять тут можно было серьёзно.
Дождавшись, когда гости утолят первый голод, глава дома принялся осторожно расспрашивать Лёху обо всех обстоятельствах погони и о причине, по которой ему вдруг потребовались маги. Внимательно выслушав все ответы, пожилой гном задумчиво огладил бороду, как следует глотнул вина и, хмыкнув, с интересом посмотрел на парня.
– А ведь может и выгореть, – произнёс он, снова прикладываясь к вину.
– Должно выгореть. Иначе её просто убьют, – жёстко отрезал Лёха.
– Не хочу становиться тёмным вестником, но, боюсь, её всё равно убьют, – осторожно ответил Дарби. – Тёмные никогда не выпускают свою добычу.
– Им нужен я, а значит, убивать её сразу они не станут. Поторгуемся.
– Торгуйся. Только не забывай, что Проклятый способен показать всё, что тебе захочется. Уж на это его сил хватит.
– Не забуду. Лучше скажи, где может находиться его капище?
– Не знаю, – покачал головой гном. – Капище Проклятого – не та штука, которую можно так просто спрятать. Тем более, когда в городе есть первородные. Это люди дальше собственного носа ничего не видят, даже если они маги. А мы такие вещи чувствуем издалека.
– Выходит, если это правда, то капище должно находиться в таком месте, где его можно спрятать магическим способом? – осторожно, словно боясь спугнуть мелькнувшую мысль, спросил Лёха.
– Верно. Магию можно спрятать при помощи другой магии.
– А где в столице так много магии, что первородные перестали обращать на это внимание? – зло усмехнувшись, спросил парень.
– Башни магов, – не задумываясь, ответил Дарби, отхлёбывая вина, и тут же поперхнулся, сообразив, что только что сказал.
– Всё верно, старина. Башни магов. Сколько их в городе?
– Две. Старая – её ещё до империи ставили, при последнем короле. И новая. Ту при прадеде нынешнего императора закончили, – ответил гном, глядя на Лёху неверящим взглядом. – Нет! Этого быть не может! Маги же должны с ней бороться.
– Тогда почему так называемые боевые маги не могут определить, где находится капище, даже если оно в стороне от их башен?
– Не знаю.
– И почему же? – не сдержал любопытства Эльвар.
– Да потому, что они привыкли к ауре зла, которое эта капище излучает, – рыкнул Лёха, стукнув кулаком по столу.
– И что ты собираешься делать? – растерянно спросил Дерби.
– Отправлюсь к императору и потребую у него разрешения обыскать старую башню. А лучше – обе.
– Маги не позволят, – вздохнул Картак. – Слишком много в их подземельях тайн скопилось, чтобы вот просто так их раскрыть.
– Значит, придётся уничтожить магов, – произнёс Лёха так, что вздрогнули все сидящие за столом.
– Это же будет война со всем магами академии, – испугался Эльвар.
– Нет. Только с теми, кто будет препятствовать обыску. Все, кто не причастны и не будут мешать, останутся в живых.
– Но если они применят свои умения…
– Да плевать я хотел на их умения. От пули ещё никто не убегал, – зарычал Лёха, и эльф понял, что спорить с ним бесполезно. Парень закусил удила.
Допив вино, Лёха попросил Картака приготовиться к открытию портала во дворец и отправился переодеваться. После бани они сидели за столом в рубашках и штанах из отбеленного холста. Дарби поспешил поторопить работников, которым одежда гостей была отдана в чистку. Через час Лёха, Картак, и Груд стояли в столовой, готовясь к переходу в императорский дворец.
