Что именно он собирался сделать, никто так и не понял. За дверями зала послышалась какая-то возня, потом глухой удар, и какое-то тело, распахнув створки головой, влетело в зал, громыхая железом, словно развалившаяся скобяная лавка. Проскользив по мраморному полу, тело со всего размаху врезалось в разъярённого архимага, ударив его под колени и сбив с ног. Следом за телом в зал вошли человек, орк, гном и эльф. Гном, потирая могучий кулак, презрительно покосился на распластавшегося на полу гвардейца и, усмехнувшись, пробасил:
– Сказано же, важное дело.
– Я ждал вас, лэры, – озорно усмехнулся юноша, ногой отпихнув посох подальше от архимага. – Судя по всему, у вас важные новости.
– И ещё какие, – кивнул Лёха, даже не делая попытки изобразить положенный случаю поклон. – Нам стало известно, что в одной из башен магов есть капище Проклятого. Нам нужно ваше разрешение на обыск обеих башен.
– Это невозможно!!! – в один голос завопили поднимавшие своего шефа маги.
– Считаю, что все те, кто станет препятствовать этому, являются заговорщиками и должны быть арестованы, – не обращая на них внимания, продолжал говорить Лёха.
– Это серьёзное обвинение, – помолчав, тихо сказал юноша. – У вас есть доказательства ваших слов?
– Я же сказал, это полученные сведения. Но не сомневаюсь, что обыск даст нужные результаты, – пожал плечами Лёха, глядя юноше прямо в глаза.
– А если вы ошиблись? – не сдавался император.
– Значит, я публично принесу магам свои извинения. Можно даже на площади. Зато мы будем точно знать, что ничего подобного в их башнях нет и надо искать капище в другом месте.
– Мне надо подумать, – ответил император.
– Я должен рассказать вам многое, но только с глазу на глаз, ваше величество. Единственный, кто может присутствовать при этом разговоре, Тихий барон. Это важно, – чуть надавил Лёха.
– Хорошо. Лэры, все свободны. Малый совет будет собран чуть позже. О дате его созыва вам сообщат особо, – громко объявил юноша, обращаясь сразу ко всем.
Сообразив, что им показали на дверь, придворные потянулись к выходу, бросая на Лёху настороженные взгляды. То, что произошло на этом совете, не лезло ни в какие ворота, но это случилось, и они были тому свидетелями. Прямое обвинение магов императором грозило нешуточной перестановкой сил в самых разных придворных интригах. Трёх магов на выходе задержали и увели куда-то вглубь дворца. И самое странное, что задерживали магов совсем не гвардейцы. Мрачные личности в тёмной одежде быстро и ловко обыскали всех троих, в минуту лишив магов всего, кроме одежды, после чего настойчиво пригласили проследовать в отдельный кабинет, где с ними желают побеседовать.
Дождавшись, когда двери зала закроются, Лёха повернулся к оставшимся и, в упор посмотрев на Тихого барона, угрюмо спросил:
– Добился своего, хромая мразь? Учти, если Даяна погибнет, я тебе руки с ногами местами поменяю.
– Ты обвиняешь в похищении меня? – растерялся барон.
Такого наезда он явно не ожидал. Но Лёху уже понесло.
– Мне нужно разрешение на любые действия на всей территории империи. Только так я смогу спасти её. Если нет, то можете забыть и про меня, и про любую помощь со стороны первородных, – голос парня звенел от злости и напряжения.
– Что вы собираетесь делать, мастер? – осторожно спросил юноша.
– Навести порядок в гадюшнике, почему-то именуемом империей.
– Твои действия спровоцируют гражданскую войну, – мрачно сказал Тихий. – Властям придётся сражаться и с магами, и со степняками. Мы не сможем победить, воюя с внешним и внутренним врагом одновременно.
– Именно поэтому я и хочу уничтожить внутреннего врага до того, как начнутся активные действия на границе. Я получил сведения, что в империи есть несколько капищ Проклятого, и он копит силы, чтобы сломать печати. Одно из них здесь. В столице. Уничтожив капища, я лишу его притока сил и смогу диктовать свои условия.
– Капище в столице?! – охнул Тихий барон. – Невозможно. Его бы сразу почувствовали.
– Я тоже сначала так решил. Но потом, поговорив с магами, понял: любой поток силы можно спрятать в другом потоке. А где в столице постоянно используют различные потоки магии?
– Башни магов, – мрачно кивнул император. – Вы правы, мастер. Я дам вам нужный документ. А вы, барон, отправьте с ним одного из своих людей, который будет представлять в этой истории вас. И ещё. Всю гвардейскую сотню, в полном составе, пошлите на границу.
– А охрана дворца? – с мрачной обречённостью спросил барон.
– Поручим егерям. Надеюсь, им доверять можно, – подпустил шпильку юноша.
– Гвардейцы не приспособлены к действиям в лесах. Группу, охраняющую вход в урочище каменных троллей, придётся оставить, – попытался хоть что-то выкрутить для своих целей барон.
– Там больше нечего охранять, – сломал его планы Лёха. – Вход в урочище завален обвалом, вызванным магическим способом. От егерей, охранявших его, осталась жалкая горстка – их также уничтожили магией. Нам удалось спасти несколько бойцов. Думаю, доклад о случившемся вы скоро получите.
В этот момент в зал без стука ворвался Первый советник и, увидев гостей, с порога завопил:
