Он как-то сразу поник, сгорбился. Оглянулся на Марту, она кивнула ему — а что еще оставалось, не обнимать же его, защитника и спасителя. В смысле — не прямо сейчас, когда стоит и таращится на вас женщина, в чьи самые сокровенные воспоминания ты только что заглянула.
Чистюля вышел.
— А теперь садись, слушай и запоминай — госпожа Лиза опять имела вид хрупкой, измотанной старушки — во второй раз повторять не буду. Никогда больше не смей в меня заглядывать. Вообще лучше бы тебе, девочка, ни в кого и никогда не заглядывать — это может иметь последствия. Но всматриваться в другую ведьму — безумие. Это, к твоему сведению, действует в обе стороны.
Госпожа Лиза подошла к стенке, сняла фотоснимок, на котором стояла рядом с лимузином, обернулась и бросила в печь. Полминуты смотрела на то, как расходится трещинами стекло, как чернеет снимок в рамке.
— Нет — возразила вдруг самой себе — ты не смогла бы зайти через него. Силы в тебе достаточно, да только ты еще слишком мало знаешь и умеешь. Было что-то еще…
Взгляд старушки метнулся к сумке, которую Марта положила под вешалкой.
— Так что ты читала в последнее время, милочка? Какой именно нон-фикшн?
Марта хотела пошевелиться, но не смогла двинуть ни рукой, ни ногой. От неожиданности она остолбенела, ей понадобилось некоторое время, чтобы опомниться и сбросить оцепенение.
Госпожа Лиза уже успела открыть сумку и вынуть «Магию, колдовство и беседы с умершими в античности».
— Мне следовало догадаться. Я наложила заклятие на Трюцшлера-старшего, чтобы и мысль не было продать. Я просила Дороту ни за что не рассказывать мне, где та спрячет книгу. И я не подумала о Бенедикте, ему тогда и было всего ничего. Вот книга и сработала как канал — книга, а не снимок.
Она посмотрела на Марту, которая наконец сумела-таки подняться.
— Сильная девочка. Сколько ты успела прочитать? Впрочем, не имеет значения. Зачем ты принесла ее с собой? О чем еще хотела спросить?
— Там не хватает страниц — выжала из себя Марта. Она чувствовала себя так, будто приходится двигаться в глубокой, мутной воде — А мне… понимаете, мне очень нужно вызывать кости. Для этого я хотела создать гомункулуса… ну, вы же понимаете, правда? Не надо убивать, пусть лишь кричит, он же маленький, его легко напугать. Мне лишь найти кости! А за ним я бы присматривала, кормила, ему было бы хорошо, честное слово!
Старушка слушала ее с невнимательным выражением на лице. В ладонях, покрытых пузырями, она держала книгу, напечатанную более века назад. Книгу, с пометками «только для учебных учреждений Его Змеиного Величества» и «все экземпляры пронумерованы, подделка, копирование и искажение караются уничтожением всего рода, до третьего колена».
Марта провела над этим учебником не одну бессонную ночь — потому, что с тем количеством домашки, которую задавали, у нее другого времени на изучение не оставалось! Она, конечно, делала выписки. И конечно, пыталась очень осторожно — через пустые аккаунты в гейм клубе — погуглить отсутствующие страницы или полную pdf-копию. Все зря.
Спрашивать об этом у прабабки Чистюли она собиралась лишь в крайнем случае; сюда же ехала прежде всего ради того, чтобы получить саженец эсперидовки. Ну и ради возможности расспросить о прошлом Крысян, чтобы выяснить, где могут лежать кости.
— Тебе не нужно их искать — сказала госпожа Лиза — нет потребности искать то, что лежит у тебя под носом. Но если хочешь — она улыбнулась — я, конечно, помогу.
Старушка пошла мимо Марты, к печи. Но Марта оказалась более ловкой. Ухватилась за книгу, одним рывком выхватила из рук.
— Ну-ну, что это ты вздумала, милочка моя. Решила, что я хочу ее сжечь? Оставь, даже если бы я и хотела — не смогла бы. Такие книги в огне не сгорают. Чтобы уничтожить даже те несколько страниц мне, знаешь, пришлось проявить довольно большую изобретательность. Но теперь… — она опять улыбнулась — Теперь, если хочешь, я упрощу тебе жизнь. Держи-ка, спрячь книгу как можно дальше. И это тоже возьми. Да не бойся, после всего произошедшего, милочка, тебе ли меня пугаться?
Марта зажала книгу под мышкой и осторожно взяла стеклянную банку с самодельной нашлепкой.
— Это — обещанный джем из эсперидовки. А здесь… подожди-ка… — госпожа Лиза выдвинула ящик буфета — Ага, вот — флакончик с чернилами спрута. Да-да, настоящими.
Она сложила ладони челноком, что-то пошептала в них, протянула флакончик Марте.
— Гусиное перо раздобудешь сама, лучше всего покупать в среду утром, когда луна в первой четверти — и, чтобы гусыня была белой, без единого пятнышка. Вклеишь пустые страницы, макнешь перо и напишешь на чистой странице фразу, которой заканчивается предыдущая. А потом — главное не отводи перо от бумаги.
Старая ведьма похлопала Марту по плечу и подтолкнула к выходу:
— Ну, иди, же, Бенедикт, видимо, уж крайне зол. И учти, девочка: это твой выбор и твое решение. Захотела — имеешь.
— Благодарю — сказала ей Марта — Вы простите, если я… ну… перегнула палку.
Госпожа Лиза засмеялась:
