Девочки, заливаясь громким, живым смехом, с довольными лицами наблюдали, как два демона и два ангела пляшут вокруг черноглазого козлика, пытаясь вернуть ему прежнее состояние. Попытки оказались тщетными, Матиас брыкался, блеял, старался лягнуть задним копытом или боднуть.
– Почему прокляли? – хохотала Аарин. – Заговорили, Акси вообще-то ангел.
Саферий бросил на свою девушку гневный, многозначительный взгляд, навалившись на друга всем весом, дабы обездвижить.
– Джейс, лунный корень, быстро! – еле выкрикнул голубоглазый, пыхтя и ругаясь, но дождаться целительной травы не успел. Матиас отправил его в полет метким ударом пятки, сразу ринувшись к Айку.
Чем демону-козленку не угодил гибрид, было не ясно, но спасать брата наследницы становилось необходимо с каждым его шагом к острой пасти, поскольку волк уже начал терять свое натренированное терпение.
– На-на-на, – завопил Джейс, протягивая заговоренному другу пучок голубоватых корней. – Иди сюда, хороший, дам тебе вкусненького.
Мати с интересом в глазах наклонил голову в сторону, боком подходя к предложенному лакомству. Пахло оно вкусно, да и козьи рецепторы давали понять, что трава не опасна. Он принял скромный дар, заглатывая весь пучок за раз. По лицу парня прошлась странная волна всевозможных эмоций, его несколько раз передернуло, после чего вернувший над собой контроль демон поднялся на ноги, поправляя растрепавшиеся волосы.
– Один-один, малыш, – оскалился он, глядя, как сестра отвешивает ему глубокий поклон.
Вскоре желание шутить и продолжать мини-войну резко сошло на нет. Стражи перестали дурачиться, разговоры стихли, а натренированный на выявления каждого постороннего шороха слух был напряжен до предела.
Ярко-синее небо внезапно заволокли серые дождевые тучи. Погода портилась буквально на глазах, холодный ветер врезался в тела стражей, порой отбрасывая их на несколько метров назад. Волосы путались, мешались, падая на глаза. Прижимаясь друг к другу, образовав своего рода построение, ребята усилием воли шли дальше, согревая заледеневшие конечности.
– Т-то жара, т-теперь холод, ч-что д-дальше? – Даниэль стучал зубами, кутаясь в намокшую кофту.
– Если остановимся, проиграем, – прошипела Марабель, стараясь разжечь огонь в своих ладонях. Но без толку, какой бы ни была девушка талантливой повелительницей пламени, ветер, посланный организаторами, моментально его тушил.
Остальная магия тоже не работала, ни водные, ни энергетические барьеры – все разлеталось на мелкие кусочки, отбирая у бессмертных нужные для финального этапа силы.
Промокшие, с посиневшими лицами и губами, они еле переставляли ноги, старательно приближаясь к горе. Каких-то сто метров оставалось до входа в темную пещеру, где их не достанет хотя бы ледяной дождь. Но они не дошли, заваливаясь вперед на короткостриженую траву, смешанную с глинистой почвой.
Погода, а точнее те, кто ей управлял, смиловались, разогнав тучи и направив на мокрые лица теплые солнечные лучи.
Стражи еще несколько минут полежали, приходя в себя, после чего стянули мокрую одежду, не заботясь о чужих взглядах, и сменили на сухую, припасенную в защищенных рюкзаках.
Огромный костер пожирал предложенные ему поленья, отплачивая взамен столь желанным жаром. Трясущиеся ладони тянулись к огню. Спустя полчаса их зубы перестали клацать, а тела дрожать, и ребятам удалось прийти в себя и двинуться дальше.
Пещера, будто разинутая пасть гигантского зверя, предстала перед гостями.
– Чувствую, что мы первые. Это хорошо, – потер ладошки Матиас, когда была сделана еще одна остановка для проверки оружия и всеобщей готовности.
– Напомни мне, Матиас, – усмехнулась Аксинья, слегка потягиваясь, – когда в последний раз твое чутье нас не подводило?
Парень обнял девушку за плечи и притянул к себе. Акси от неожиданности пришлось всем весом навалиться на брата, чтобы не упасть.
– А ты вспомни наше детство, малыш. Мой нюх уже тогда был острее, чем твой. – Он щелкнул полукровку по носу и отошел в сторону.
Люцифер зло сжал пальцы в кулак, представляя, как этими же пальцами он будет душить демона с темными волосами и шрамом над верхней губой. Проклятье! Его слишком много. Матиаса слишком много вокруг Аксиньи.
Ребята никак не отреагировали на словесную перепалку между полукровкой и ее братом, возобновляя путь к темному проходу. Они гадали, поджидает ли внутри очередная ловушка, или же им осталось просто не запутаться в поворотах и дойти до конечной точки.
Акси и Аарин шли вместе, брызгая ядом в спину идущих перед ними друзей. Ангел все еще возмущалась относительно утренней выходки парней и изредка хихикающего Саферия. Люцифер аккуратно притормозил полукровку, выхватывая ее из рук подруги.
– Что случилось? – напряглась девушка, замечая, как весь их караван с любопытством остановился, следя за происходящим.
Но он не ответил, ему было плевать на чужие взгляды, комментарии и прочую чепуху, которую могут и уж точно выкинут друзья Акси. Его внутренний колокольчик возмущенно звенел, намекая – либо сделай сейчас, либо катись восвояси.