И он сделал. Горячая ладонь нежно обхватила тонкую шею, позволяя Люцию воспользоваться замешательством Аксиньи и вовлечь ее в сладкий поцелуй. Наследница шумно выдохнула, понимая, что демон дал ей выбор, возможность решить все здесь и сейчас. И она, мимолетно улыбнувшись, ответила ему, дала разрешение обнимать ее, прикасаться и целовать.
Его губы оказались горячими, властными, оставляющими незаметные отметины на губах девушки. Ладонь опустилась на поясницу. Он желал проникнуть под одежду, почувствовать ее гладкую кожу, каждый сантиметр, но держался, и без того нарушив слово решить все после соревнований, и блаженно наслаждался прикосновениями холодных пальцев к своей шее. Акси, отрываясь от губ, посмотрела в красные глаза с расширенными зрачками, снова улыбнулась и возобновила поцелуй по собственной инициативе.
– Ты вроде хотел поговорить позже, – прошептала она, пока Люцифер сжимал ее в своих слегка грубоватых объятиях и дышал в шею.
– Хотел, но решил, что лучше сейчас, чтобы потом не было слишком поздно, – выдохнул он, борясь с внутренним раздражением и желанием прямо спросить, что связывает ее и эту выскочку, возомнившую себя великим демоном.
Аксинья внимательно вглядывалась в глаза парня, легонько пробежалась по его поверхностным мыслям, не рискуя лезть глубже, и сдержала смешок, найдя причину такого поведения. Но об этом они точно поговорят позже, если вообще поговорят. Поведать о Матиасе равносильно тому, чтобы рассказать о второй паре крыльев и титуле наследной принцессы.
– Пойдем, – кивнула она, беря Люцифера за руку. – Надо закончить испытание.
Они быстро догнали толпящихся неподалеку ребят, которые делали вид, что все это время разглядывали чудесную флору и фауну этих мест. Для правдоподобности Крис тыкал куда-то пальцем, призывая Джейса посмотреть, но, заметив, что цирк можно закрывать, сразу потерял интерес к неведомому нечто в траве.
Внутри пещеры было еще более удручающе, чем снаружи. Резкие выступы стен, зловоние плесени и до невыносимости влажный воздух, мешающий дышать полной грудью.
Ребята двигались цепочкой, замирая от каждого шороха и треска – пещера будто оживала, и камни могли завалить проход в любой момент.
Джейс, зажмурив глаза, плелся за Анабель, которая аккуратно вела его за руку. Ангел ненавидел подземные прогулки, сильно боялся нависающего всего в нескольких сантиметрах над ним потолка. Он сохранял спокойствие только благодаря Бель и Крису, который тихонько отвлекал его историями собственного сочинения.
Шли они недолго, несколько раз угадывая нужные повороты, пока не вышли к огромному залу, наполненному свежим воздухом, сотнями сталактитов и… В центре зала стояли не менее двадцати отреченных, ожидающих прибытия команды.
– Так-так-так… Рад приветствовать вас в нашей скромной компании. – Знакомый голос врезался в слух наследницы, возвращая ее к событиям, о которых недавно рассказала Люциферу.
Пшеничные волосы серого сильно запутались, а голубые глаза наполнил целый океан безумия.
– Лукей! – девушка сглотнула. – Так вот куда ты пропал…
Бывший ангел самодовольно кивнул, прокручивая в руках золотое копье. Отреченные позади него толкались, будто звери, готовые броситься в то же мгновение, как их хозяин скажет «фас». Отступать было поздно. Стоило такой мысли появиться в головах стражей, как проход, впустивший их сюда, обвалился, засыпая их плотной волной каменной пыли.
– Нам стало известно, – Лукей бросил странный взгляд на кого-то из ребят, – что наследница среди вас, – Акси не знала, радоваться ли, что она не рассказала ангелу про себя, или плакать, ведь из-за нее все оказались в опасности. – Условия просты: с вас полукровка, с нас ваши жизни.
Марабель только и успела что спрятаться за ближайший валун, спасаясь от ненужной ей драки, когда Аарин метнула копье, метя прямо в дергающийся кадык Лукея. Она не собиралась вести переговоры и уж тем более отдавать подругу отреченному.
Лукей отклонился, а вот стоящему за ним парнишке повезло куда меньше: наконечник серебряного оружия застрял у него в шее, вынуждая захлебываться кровью и медленно умирать.
Началась битва. На каждого стража, не считая сбежавшей Мары, приходилось больше двух серых. Аарин наносила противникам очень быстрые и смертельные удары змеиным хвостом, то и дело прибегая ко взгляду василиска. Айк носился из стороны в сторону, спасая своих товарищей от удара в спину. Матиас и Даниэль, скорее всего, были бы уже мертвы, если бы волчьи челюсти не вспороли глотки парочке отреченных.
– Вот это удачно мы его взяли, – в пылу битвы хохотнул Кристиан, зажимая глубокую рану на левой руке.
Отреченные давили количеством, стражи отвечали уверенностью, но все же силы покидали их с каждым ударом и вспышкой магии. Хватка скользких от крови ладоней вокруг рукояток слабела. Анабель, поскуливая, отмахивалась рапирой от серого бессмертного, видя в его глазах жажду свежей ангельской крови.
– Валим! – рявкнул Саферий. – Объединяем силы и сматываемся. Быстрее!