Он передвинулся на шаг вдоль своей стены и продолжил свою нехитрую работу.
Данг же, ловящий каждое слово Таши, подошел к камину и, на секунду прикрыв глаза, втянул воздух.
— Скорее мокрым лесом или травой после дождя, — произнес он, а Таши неуверенно кивнула.
"Что там, ароматизаторы что и стоят?" — подумал Марк и вдруг ему в голову стукнула мысль. Он едва удержался, чтобы не треснуть себя по лбу. Камин!
— Ну и дураки же мы все! — демократично констатировал он. — Гасите камин. Там наверняка должна быть вентиляция.
Дрова были мгновенно разбросаны, угли затоптаны. Сквозь дым, быстро улетучивающий через закопченный дымоход, Марк разглядел в основании задней стены камина квадратное отверстие, через которое явно веяло свежим воздухом. Причем не стерилизованным воздухом, прогнанным через систему регенерации корабля, а настоящим атмосферным свежим воздухом!
Это уже Марк научился различать. И воздух был наполнен ароматом леса после дождя. Закрой глаза и как будто стоишь перед окном в лесной избушке или на даче.
Ностальгически защемило сердце. Марк заставил себя открыть глаза. Странно. Воздух стал теплее и суше. Или показалось? Марк посветил фонарем внутрь отверстия, но ничего не разглядел, кроме серой дымной мути. Неудобно согнувшись, Марк несколько раз стукнул кулаком по кирпичам, пытаясь их расшатать и расширить отверстие. Но, похоже, они были сделаны из чего-то намного более прочного, чем песок и глина. Марк даже вынул нож и попытался расширить щель между кирпичами, но она оказалась чисто декоративной. А время шло.
— А ну-ка, командир, пропусти специалиста по тонкой работе.
Марк вылез из камина весь злой и черный от сажи, а Джованни влез в камин ногами вперед по пояс и, примостившись поудобнее, вдарил из всей силы подошвой ботинка в стену рядом с отверстием. Потом еще раз… и еще. Марк почувствовал себя стоящим рядом с паровым молотом. Пыхтение и грохот были вполне сравнимыми. Вот только результат был нулевой. Стена не поддавалась.
Вдруг сквозь весь этот шум и возню раздался звук, который тренированный слух десантника не смог бы игнорировать ни при каких обстоятельствах. Щелчок предохранителя автомата, вставшего в боевое положение.
"Ну ерш твою медь!…" — расстроился Марк, досадуя на себя за то, что слишком доверился чужим и потерял бдительность, и на Джо, за то, что оставил оружие без присмотра.
— Говорил же, что надо было связать, — Джованни, весь перемазанный сажей даже не взглянул в сторону арну. Чего смотреть. Ясно, что предохранители просто так не щелкают. Марк медленно обернулся.
Таши стояла посреди комнаты. В руках она держала автомат, направив ствол прямо на Джованни, по-прежнему наполовину торчащего из камина. Данг стоял рядом с ней, спокойно наблюдая за происходящим. В позах арну не чувствовалось никакого напряжения, а в лицах было ангельское спокойствие.
Марка до глубины души возмутил цинизм этого спокойствия.
Сам бы он не смог так хладнокровно и философски спокойно расстрелять тех с кем минуту назад искал путь к спасению.
— По-моему, это бессмысленно, — произнес он, глядя на автомат и лихорадочно прикидывая, что можно предпринять в данной ситуации, — все равно мы все сгорим через полтора часа.
— Почему же? — во взгляде Таши читалось искреннее удивление. — Не стоит отчаиваться раньше времени.
Прозвучало это настолько искренне, что Марк стал подозревать, что он что-то не понимает. Или она так утонченно издевается над ними?
Он повернулся к Джованни, ища поддержки в этой трудной ситуации, но у того с догадками было не лучше. По-прежнему торча по пояс из камина, он сверлил по очереди Таши и Данга сердитым взглядом.
Потом решил, что умереть в такой позе негоже десантнику. Тяжело выбрался из камина и, встав на ноги, выпрямился во весь свой немаленький рост.
— Ну что, стреляй, раз уж взялась, — произнес он тихо, но твердо и уже громче добавил, — и не хрен здесь над людьми изгаляться! — эту фразу он подцепил от Марка, и Марк был с ним полностью согласен.
Таши спокойно кивнула и произнесла, обращаясь к Джованни:
— Отойди, пожалуйста, в сторону от камина, иначе я могу тебя случайно задеть.
Джо просто замер столбом от изумления. Через секунду до него и до Марка стало доходить, что никто на их жизни не покушается. Когда до сознания Марка дошел весь юмор ситуации, он смог только ткнуться лбом в стену и тихонько заржать.
Утирая выступившие слезы, он взглянул на пунцово красное лицо Джованни и загоготал уже в полный голос. Частью сознания он понимал, что выглядит дико в глазах представителей иной расы, но ничего не мог с собой поделать.
— Значит, говоришь, вязать надо было?… — задыхаясь, спросил он у насупившегося Джованни и на него снова накатило.
Отхохотавшсь на этот раз, он постарался взять в себя в руки и придать лицу выражение, соответствующее серьезности ситуации.
— В общем, урок нам с тобой, Джо, — сказал Марк, обращаясь к напарнику, — людям надо верить. — пришлось прикусить губу, чтобы снова не рассмеяться.
— Щас! Все брошу и метнусь всем верить… — Джо уже приобрел нормальный цвет лица и желал отыграться за свой конфуз.
